翌日ーーーー

この日は凛もポアロで仕事だった。
そして、夕方には小百合が退院する。
凛はマスターに事情を説明し、仕事の間 秋人もポアロに居てもいいと許可を得ていた為、秋人と一緒に出勤していた。


｢・・・あれ、牛乳がもうないや。｣


冷蔵庫の中身を見てポツリと呟いた凛に、安室は口を開いた。


｢では、僕が買って来ますね。｣

｢んーん・・・他の在庫が少ないのも一緒に私がパパッと買って来るよ。｣

｢それでしたら尚更僕が行きます。
荷物も重くなりますし・・・｣


安室はエプロンを取ろうとしたが、それより先にエプロンを取っていた凛に制された。


｢大丈夫だよ。
すぐに行って来るから、少しの間秋人くんをお願いします。
秋人くん、少しだけお兄さんと一緒に待っててね？｣

｢ん！
気を付けて行って来るんだぞ！｣


凛はニコリと微笑むと、ポアロから出て行った。
安室は取りかけていたエプロンを付け直すと、ちょうど秋人が座るカウンター席の前で洗い物を始めた。

店内には今、安室と秋人の二人きりだった。
そんな中、前からの突き刺さるような視線に安室はフフッと微笑んだ。


｢どうかしたのかい？｣


カウンターの一番端っこにちょこんと座って、安室が作ったスペシャルパフェをモグモグと食べていた秋人は、スプーンを口から出した。


｢とーるは凛の事、どう思ってるんだ？｣


秋人からの唐突な質問に、安室はピタリと止まった。
そして秋人は続けて口を開いた。


｢昨日、すばるが言ってた。｣

｢彼が・・・何を言ってたんだい？｣

｢すばるは、凛の事がだいすきなんだって言ってた。｣


秋人の発言に、安室は持っていたグラスを落とした。
盛大な音を立てて割れたグラスに、秋人は肩を揺らして驚いた。


｢わ！？
とーる、大丈夫！？｣

｢えぇ、大丈夫です。
ごめんね、驚かせてしまったね。｣


安室が割れたグラスを手早く片付けていると、秋人はまた話し始めた。


｢おれ、凛の事すき。
凛は優しくてあったかいから。
おれのママも凛の事がすきなんだ。｣

｢そうなんだね。
確かに、彼女はとても優しくて温かい存在だ。｣

｢うん。
だから、凛はいつもニコニコいっぱいがいい。
かなしいのは嫌だ。｣

｢そうだね。｣


秋人はカウンター席に膝立ちになると、安室の方へグイッと身を乗り出した。
その様子の秋人に、安室はすぐさま危険を知らせようとする。


｢秋人くん、そんな座り方は危なーーーー｣

｢とーるは？｣

｢え？｣

｢とーるは、凛をかなしいにしない？｣


幼きながら凛を守ろうとしている秋人の姿に、安室は微笑んで頷いた。


｢大丈夫、僕は凛さんを哀しませる事はしないよ。｣

｢本当か？｣

｢あぁ。
だって僕は彼女の事を愛しているからね。｣

｢あい・・・？｣


首を傾げている秋人に、安室も少し身を乗り出して頷いた。


｢そう、愛している。
"大好き"なんかより、もっと強い気持ちの言葉だよ。｣


安室の言葉に、秋人はパッと目を輝かせた。


｢すげぇ！
だいすきよりも もっと強い気持ちだと、あいしてるって言うのか！｣

｢ふふ・・・
でもこの事は凛さんには内緒だよ。
男と男の秘密・・・守れるかい？｣


口元で人差し指を立てながら尋ねた安室に、秋人は大きく頷いた。


｢約束！
おれ、守れるよ！｣


その時、ポアロの来客を知らせるベルが鳴り、ドアの方へ視線を移すと、凛が買い出しから帰って来ていた。


｢ただいまー。｣

｢おかえり、凛！｣

｢凛さん、おかえりなさい。
荷物重かったでしょう。｣


安室は凛の手から荷物を受け取ると、中身を冷蔵庫に片付け始めた。
凛がエプロンを身に付けていると、二人の様子が買い出し前と何やら違う事に気付いた凛は、首を傾げた。


｢なんだか二人とも嬉しそうだね。
何かいい事でもあった？｣

｢んー、ひみつ！｣

｢えー気になるなぁ。
透さん、どういう事？｣

｢秘密、です。｣

｢男と男の約束だもんな！｣


秋人は安室の真似をしているのか、小さな人差し指を口元で立てて笑った。


｢ふふ、何それ。｣


凛は仲良くなった二人の姿に微笑んだ。