＊068：もみじ狩り＊社パロ、両片思い。

「もみじ狩りに行かないか？」

そう誘われて、赤木くんの運転で紅葉の名所までやってきた。

しかも二人きりで。

いつもは、木暮くんとその彼女も一緒のことが多いから妙に緊張してしまう。

それに、おそらくはお互い好意を寄せてはいるけれど、まだ付き合っていないのだ。

ちょっとぎこちないながらも、ぽつりぽつりと会話をしながら、目的地に着いた。

よく晴れていて、絶好のもみじ狩り日和だ。

『んー！最高の天気だね！』

「あぁ、休日に付き合ってもらって、すまんな」

『私の方こそ、貴重なお休みの日に誘ってくれてありがとう』

歩幅を合わせて、真っ赤な紅葉がきれいな歩道を歩く。

青空と相まって、幻想的な景色だ。

でも、やっぱり二人きりだということを意識して緊張してしまう。

赤木くんもいつも以上に無口だから、何か話さなくっちゃと必死に会話の糸口を探る。

『前から思ってたけど、赤木くんは赤がよく似合うよね』

「そうか？」

『うん。高校の時の写真も見せてもらった時も、赤のユニフォームがかっこいいって思ったもん』

「昔の話だ」

『そっか…あ、紅葉が肩に…』

赤木君の肩に落ちた紅葉をつまんで取ってあげる。

「ありがとう」

『せっかくだから、記念に持って帰るね』

「おう」

やっぱり、どこかぎこちない会話になってしまうから、赤木くんと距離を詰めるには、私から告白してしまおう。

その方が、すっきりする気がする。

でも、いきなりは言えなくて、

『そうそう、もみじの天ぷらって知ってる？』

「いや、食べれるのか？」

『うん。母の実家が大阪なんだけど、もみじを揚げてかりんとうみたいにしたお菓子があるんだよ』

「気になるな」

よし、この流れで言ってしまおう。

『今度は、二人で旅行にも行きたいな？』

「二人でか？」

『そう。だからね、赤木くん、ずっと言おうと思ってたんだけど…』

「待ってくれ。今日、俺から言おうと、思ってたことかもしれん」

さっき、覚悟を決めたから、ここは譲れない。

『私から言わせてほしいな』

「いや、俺から…」

「『好きです』」

二人同時に声がそろて、思わず笑ってしまう。

『ちょっとだけ、私が早かったよね？』

「いや、俺だと思うが…」

ようやく朝からの変な緊張感がほどけてくる。

赤木くんの表情もすっかり明るくなっていてほっとする。

毎年、もみじ狩りに行くたびに、同時に告白したことを思い出すんだろうな。

嬉しくなって、私は赤木くんの手に触れる。

大きくてたくましい手が優しく握り返してくれた。

***
2022.9.24.
赤木さんの運転する車に乗りたい～妄想でした。