『んっ…』

楓との馴れ初めの長い夢を見た。

目を覚ますと、隣にあるはずのぬくもりがない。

慌てて身体を起すと、

『痛っ…』

昨日、散々貪られた身体が痛い。

「大丈夫か？」

シャワーを浴びて、練習に出かける用意を終えた楓が、私にミネラルウォーターを取ってくれた。

『うん…もうちょっと寝させて…』

水を飲み、再びベッドに身体を横たえた。

楓は、優しく頭を撫でて、キスを落とされる。
もうそろそろ、行く時間なのだろう。

楓は、鞄から薄い紙を取り出して、

「明日の夕方の試合、来ねーか？終わったら、飯、いこーぜ」

そう言って、試合のチケットをベッドサイドに置いた。

カレンダーを見れば、今日はクリスマス。

『楓サンタだね。ありがとう』

「おー」

私は布団から、顔だけをだした状態で、楓の顔はよく見えなかったけれど、照れてるみたいだ。

楓は再び私にキスを落とすと練習に出かけていった。



翌日の試合は、楓のチームの逆転勝利。

ブザービーターを決めた楓は、やっぱり誰よりもカッコよくて、本当に私の彼氏なのだろうかとめまいがした。

でも、ブザービーター直後に目があって、微笑んでくれた気がした。
それだけで十分だ。



しかし、ヒーローインタビューでの一言に、私は、凍り付いた。

「流川選手、来年、アメリカの大学でNCAAにチャレンジするそうですね」


やっぱり、私は、楓と離れ離れになるんだ…
そして、今日の食事は、お別れのため…




楓に連れて来られたのは、きらびやかな上層階のレストラン。

東京タワーとスカイツリー、どちらも見えるおしゃれなレストランだ。

楓とこんな素敵なところで食事できるとは思っておらず、嬉しい反面、私の心中は複雑だった。

楓のこと、笑顔で送り出せるだろうか？

そんなことを考えるだけで、涙が出そうになる。

私は、気分が上がらず、下を向いていると、

「ひなこ…どした？」

『えぇと…アメリカ、行くんだね…』

そう言うと、我慢できずに涙がこぼれた。

楓は驚いた表情で、涙をぬぐってくれた。

「何で…泣く？」

『だって…一緒に…いられなくなる…』

我慢できない涙は、次から次へと溢れだす。
いつかはアメリカへ行く楓と別れなければならないことなんて、分かっていたことなのに…

困った表情をした楓は、おもむろに私の左手を取った。

そして、ポケットから箱を取り出して、

「ひなこ、一緒にアメリカ行ってくれねーか？」

そう言って、左手の薬指にはめてくれたのは指輪。


『えっ！？』


今起こったことが信じられない私は、すっかり涙も止まって、指輪を見つめた。


「そのために金も貯めたし、実績も作った。後は、ひなこだけだ」

いつもより、少し饒舌に喋る楓の顔は真っ赤だったが、意志の強い目はいつも通りだ。

『うん。楓についていく！』

私は、嬉しくて、楓に抱き着いた。


パチパチパチ…

不意に湧き上がる拍手に、驚いて身体を離した。

ここ、レストランだった…

クリスマスが終わったばかりで、空いているとはいえ、客は私たちだけではない。

照れて笑った私たちは、少し緊張しながら、食事を楽しんだ。

私の左手に光る指輪は、外のキラキラした夜景よりずっと輝いて見えた。




***
『そういえば、楓、どうして試合の日だけするの？』

「試合で疲れてるときのほうががっつかねー。毎日はひなこ、つれーだろ？」

『えっ？あれでがっついてない…ま、毎日は無理だけど…』

「今日は覚悟しとけよ」

私たちはやっぱりヤバい関係なのかな？


***
あとがき→Savage Love【流川 楓】