何となくもやもやした気持ちのままで、部活を終え、いつもよりおしゃれをして、南海のバイト先に向かった。


土曜日の夜だけあって、店内は混んでいたが、一人の俺はカウンター席に座れた。


すぐに店長が気付いてくれて、

「おっ、ノブくんいらっしゃい！一人なんて珍しいね！」

「ちわっす。南海、何時上がりっすか？たまには一緒に飲みにいこーと思って」

そう言って、南海を探すと、ひきつった顔で客の男と話している南海が目に入った。

「南海ちゃん！ノブくん来たよ！」

店長がそういうと、ぱっと顔を輝かせて、

『はーい』

とパタパタと駆け寄ってきた。


俺のだと抱きしめたい気持ちを抑えて、南海の肩に手を置き、顔を近づけて耳元で、

「ビール、ちょうだい」

と注文した。

俺の不意打ちに真っ赤な顔で、

『うっ…うん！』

とカウンターにビールを注ぎに行った。

「よっ！ラブラブだね～」

なんて、店長にからかわれるが、このくらいしておかないと虫よけにならないだろう。

「南海って、いつもこんなにモテるんすか？」

「ノブくん、心配？あのお客さんが特にしつこいかな…いつもは、イケメンダーリンがいるんですって、南海ちゃん、満面の笑みで言うと引き下がるんだけどね」

店長はさらりと嬉しいことを言ってくれる。
ビールを持ってきた南海に向かって、わざと大きな声で、

「南海、まだ終わんねーの？早くデート行こうぜ！」

というと、慌てた様子で、

『ノブくん、声大きいよ！もうちょっとだから、いい子で待ってて！』

そう言われ、へいへいともらったビールに口付けた。

さっきのしつこそうな男をちらっと見ると、悔しそうな顔をしていて、俺は満足した。



「南海ちゃん、遅番の子来たし、もう上がっていいよ。ノブくん、待ってるしさ。それに、あのお客さんしつこいだろ？一杯飲んで、ラブラブしていきな」

『ありがとうございます』

南海は照れたように笑って、着替えに行った。


『ノブくん、お待たせ』

バイト中に結んでいた髪をほどいて、化粧を直した南海が俺のもとにやってきて、先ほどの俺と同じように耳元でささやいた。

『店長がラブラブしていけって』

今度は俺が顔を赤くする番だった。


カウンターの椅子をくっつけて、身体を寄せ合うように俺達は座った。

ビールで乾杯して、ぐびっと飲むと、

『今日はありがとね。最近、バイトでしつこい人多くて、まいってたんだ』

「もっと、俺を頼ってくれよ。いつも頼りっぱなしじゃ、かっこ悪いじゃん」

『ふふっ。そうだね。もっと頼るようにする』

そう言って、南海は俺の肩にもたれかかった。


南海のバイト先を出て、二件目の居酒屋で、南海は珍しくふらふらになるまで飲んだ。
自宅まで帰れなさそうだったので、迷った末、居酒屋から近い宿舎まで連れて帰ることにした。

宿舎で、牧さんとすれ違ったが、べろべろの南海を見ると驚いて、見逃してくれた。

俺のベッドに南海を寝かすと、うぅ…とうなって寝てしまった。

いつもは、酒に強く南海がつぶれたところを見たことなかった俺は、新鮮でちょっと面白い。

髪をなでてやると、気持ちよさそうに身じろぎをした。

もっと頼りになる男にならねーとな。

南海の寝顔を見て、そうつぶやいた。









翌朝、


『あぁぁ～！ノブくん！』

初めて俺の部屋に入った南海は、あまりの汚さに驚いていた。
母親のように掃除をし、賞味期限切れのお菓子やら、期限切れの振込用紙やらを見つけて、怒りの声をあらわにした。
その怒号は宿舎中に響き渡っただろう…

その度に、俺は小さくなって謝った。



『本当にノブくんは私がいないとダメみたいだね…』

「これからも、よろしくオネガイシマス」


この彼女には、一生頭が上がらなそうだ。




***
こぼれ話→頼られたい男【清田信長】