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「うん。これでよし、と」
そう呟くと京珂は使い終わったフライパンをキッチンのシンクへ置き、水に浸した。
水の勢いが少々強かったのか、フライパンから溢れきった水は一度だけバシャッと大きく飛沫を上げ、慌てて蛇口を閉める。
テーブルに置かれた豪勢な料理の数々を眺めながら、京珂は満足そうに頷いた。
我ながら上出来、と心の中で自身への賛辞を述べながら。
「皇くーん、晩ご飯の支度出来たよー」
「……ああ、分かった」
京珂が料理している間ベッドに腰掛け、仕事関連の書類らしき物に目を通していた昴流は、ようやく顔を上げた。
その顔には微かに笑みが浮かんでいる。
(あ……。笑ってくれた…)
昴流のその表情を見た時、京珂の胸はきゅっと締め付けられるのを感じた。 今の彼の笑顔は間違いなく自分に──自分のためだけに向けられたものだったから。
京珂と昴流が出会ったのは半年前、二人が在籍するCLAMP学園大学部の中だった。きっかけも本当に些細なもので。
なんて綺麗な人なんだろう──最初は昴流に対しほんの憧れしか抱いていなかった京珂の心中は、次第に変化していく事になる。
その瞳の奥底に宿った暗い光を、どこか悲しげで悲痛に満ちた眼差しの意味を知りたくて。その悲しみを何とか拭い去ってあげたくて。
そう思うと同時に、京珂は昴流に強く惹かれていった。
最初はまるで相手にされず、むしろ京珂を遠ざけるような素振りすら見せた昴流だったが、彼女の熱意が実を結んだのか、その態度もようやく軟化の傾向を見せた。
今ではこうして昴流の住むマンションに度々訪れては、無頓着な彼の代わりに料理や掃除、洗濯といった身の回りの世話をするほどにまで至っていた。
とは言え、本当にそれだけの間柄でしかなかったのも確かだ。
いわゆる恋人同士にあるような『何か』がある訳でもなく、京珂は用事を済ませると真っ直ぐに自宅へと帰るのが常だった。
──自分は、彼にとってどんな存在なのだろう。
ずっと胸の中に渦巻いている疑問を、京珂は口に出す事はなかった。
それを尋ねたら、そしてその答えを聞いてしまえば、もう彼の側にはいられないような気がしたからだ。
彼は決して自分に執着する様子を見せない。
だから、恐らく自分は彼にとって数ある人間の中の、その他大勢の一人でしかないのだろう。
せいぜい自分の身の回りの世話をしてくれる家政婦的存在、その程度の認識が関の山だろう。
でも、それでも良かった。 彼の側に、彼と一緒にいられるのなら。
頑なな表情を時折こうして和らげてくれるだけでも、京珂にとっては充分過ぎるほどだった。
──いや、むしろそう思わなければ、自分が辛くなるだけなのだ。
想いは決して叶う事はないと知りながら、京珂にはその心を止める事は出来なかった。それくらい彼女にとって、昴流は既に大きな存在になっていた。
その想いに心を乱され翻弄されながらも、その想いに支えられ、こうして今の彼女があるのもまた事実だったのだ。
「…あ、さ、冷めちゃわないうちに、早く食べよっか?」
「…そうだね」
「うん! さ、食べよ食べよ…っ!?」
「……?」
そう言いながら台所から歩を進めた京珂の足下が狂い、彼女の身体は宙を舞った。
先程フライパンから飛び散った水がいつの間にか床にまで跳ね、その水の上で滑ってしまったのだ。
重力に逆らう間もなく、京珂の身体はそのまま床に投げ倒されそうになる。
「きゃあああっ!!」
「…危ない!」
──ドスンッ
京珂の甲高い悲鳴の後、低く重々しい音が部屋に響いた。
「うぅ…っ。あっちゃー…痛った…く、ない??」
思わず京珂は素っ頓狂な声を上げていた。
勢い良く地面に転んだ割には痛みを感じない。まるで何かクッションのような物で緩和されている感覚だ。
「……無事、そうだね。良かった…」
「う、うん。何とか…って、え?」
そこまで言いかけて京珂は目を見開き、言葉を失った。
何故なら自分の痛みを和らげてくれたモノ──そのクッションの正体が昴流だったからだ。
つまり今京珂は、昴流の身体の上に座っている状態だ。
自分が昴流の膝の上にいると理解した瞬間、京珂はひどく狼狽えた。
「あ…っ! ご、ごごごごめん!!」
「……いや」
取り乱した様子の京珂とは反対に、昴流は終始落ち着いていた。
と言うより、京珂が無事と知り安堵したと言った方が良いかも知れない。
「ご、ごめんなさい! い、今すぐどけるから…!」
「……」
そう言って京珂は昴流の上から素早く立ち上がり離れようとした──のだが。
その身体は、あろう事か昴流によって押さえ付けられてしまった。
両肩を強く掴まれ、京珂は身動きが取れなくなる。
男性にしては細身だとは言え、昴流の力は彼女のそれよりは遥かに強い。
非力な女性一人で太刀打ち出来るものではなかった。
「…っ! あ、あの…っ。す、皇…君っ!?」
「…れ、いで」
「え…?」
「離れないで。…僕の側から」
「…ッ!? す、すす、すめ、らぎ…くん…!?!?」
か細くそう言うと、昴流は掴んでいた京珂の身体をそのまま引き寄せ、抱きしめた。
「良かった…。本当に、良かった…」
「…ぁ…。ひぁっ、ふあ、えぁぁああぁぁ…!?!」
事態を全く読み込めないまま、昴流の腕の中で京珂は意味不明な言葉を発していた。
一体今何が起こっているのだろう。自分は夢でも見ているのだろうか──そんな思いを拭えなかった。
「…急にこんな事して、ごめん。でも、君に何かあったらって思ったら不安になって、だから…」
「そ、そんな…謝らないで。むしろお礼言わなきゃいけないのは私の方だよ。…ありがとう、庇ってくれて」
「…うん」
「…で、でも、大げさだよ。これくらいどうって事ないのに…。私、そこまでやわじゃないよ?」
「………」
「…皇、君?」
突然俯いて黙り込んだ昴流に、京珂は不思議そうな表情を浮かべた。
そして次に顔を上げた時の昴流の表情には、何かためらいのような、迷いのようなものが見て取れた。
「す、皇…くん…?」
「君に迷惑をかけたくなくて、君の負担になりたくないから…言うつもりはなかった。ずっと自分の心の中に閉じ込めておくつもりだった。だけど…」
「え…?」
「…京珂」
「…っ…!?」
昴流は京珂の名前を口にした。
半年間共に過ごしてきて、初めての事だった。
そしてその響きは、一瞬のうちに京珂の心を困惑させかき乱し、熱くさせるには充分で。
「君が好きだ、京珂」
「え……っ…!?」
「君が側にいてくれるなら、生きていたいと思った。君のために生きたいと思った。…それが、今の僕の『願い』だ」
「…………」
思いもかけなかった昴流の言葉に、京珂は声を失っていた。
昴流は自分に何の関心もないと思っていた。 自分は彼に何の影響も与えない、ただの通りすがりだとばかり考えていたからだ。
──けれど、それは違った。
自分は、少なくとも昴流にとっては通りすがりの一人などではなかった。
それを知れただけでも京珂にとっては満足だった。 自分は彼にとって無意味な存在などではなかったのだと。
「私も…だよ」
「ん?」
「私も、皇君が…昴流君が好き。ずっと一緒にいたい。ずっと、あなたの側で生きていきたい…」
「京珂…」
「……っ。ん…ぐす…っ」
「…京珂?」
「あ…ご、ごめん。なんか、嬉しくて…」
ようやく昴流と想いを通じ合えたその瞬間、京珂の心の奥からは温かく、優しいものがじわじわと込み上げてくる。
そしてそれは涙になり、彼女の頬を濡らした。
「泣かないで。…君は笑っている方が、ずっと似合う」
「…っ。ん…あ、ありがと」
昴流は自分の指で京珂の涙を拭った。
その眼差しはやはりどこか悲しい影を潜ませながらも、とても優しく、穏やかに京珂を見つめている。
昴流の心にもまた、暖かな光が差し込んでいたのだ。
かつて『あの人』に殺されたいと願っていた自分。
自らの死のために、破滅的な望みのためだけに生きていた自分。
けれど今は違う。今は生きる事こそが原動力となり、糧となり、自分を動かしている。
誰かのために、そして自分のために生きていたい──それが今の昴流にとって何よりの『望み』だった。
そう思えるようになったのは、今自分の目の前で嬉しそうに涙を流す人の存在があったから。
だから、この人を守りたい。 この人と共に、ずっとずっと生きていきたい──。
「……じ、じゃあ、今度こそご飯にしよっか! ね?」
「…うん、そうだね」
照れ臭そうに涙をごしごしと拭った後、京珂はいつもの笑顔でそう言った。
二人は立ち上がり、料理の置かれたテーブルの方へと向かおうとする。
「…あ、ちょっと待って」
「ん?」
「夕飯の前に…ひとつだけ、良いかな」
「え……?」
不思議そうに首を傾げる京珂の頬を、昴流の両手が包み込む。
京珂がその大きく温かな感触に浸る暇もないままに、昴流は彼女に自分の顔を近付けていく。
「京珂。…目を閉じて」
「……っ…!」
驚きのあまり、何か言葉を紡ごうとした京珂だったが、結局その言葉が形となる事はなかった。
その唇は、すぐに昴流に塞がれてしまったからだ。
──こうして二つの影は重なり合ったまま、しばらく動かずにいた。
その姿は互いの吐息を、温もりを。
そして生きる意味を探り合い、確かめ合っているようにも見えた。
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