会いたい、会いたい、あいたい。
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ますます夜が深まり、日付ももうすぐ変わりそうな時間帯。
京珂はというと未だペンダントを外す決心がつかず、布団にも入らないまま未だベッドの上でもだもだとしている。
外さなきゃ寝れない。でも外したくない。
だけどもう夜も遅いし寝なきゃ──。
そんな葛藤をかれこれ数十分も脳内で一人、延々と繰り返している。
これには我ながらつくづく呆れ果て、京珂はため息をついた。
(はあ…。私ってこんなに優柔不断な女だったっけ。このペンダント外すと死ぬとか、そういうトンデモ設定があるなら話は別だけど…)
──いや。今回の場合はむしろ、そんな設定があった方が気が楽だったかもしれない。
挙げ句の果てにはそんな馬鹿げた事を考えた己の馬鹿さ加減に更に落ち込み、また深いため息をついた。
そんなまだるっこしい自分に嫌気がさし、京珂が思わず頭を抱えた──ちょうどその時だった。
──プルル、プルルル
「え…? 電話?」
予想外の出来事に京珂は思わず素っ頓狂な声を上げた。
こんな時間に電話をしてくるなんて、一体誰だろう。
大学の友人か、はたまたバイト先の同期か。
傍らに置いてあった携帯電話を掴み、名前を確認すると、そこには──。
「…え…。…えッ!?!?」
そこにあった名前を見た京珂は、大げさ過ぎるくらいのオーバーアクションで驚きを露にした。
何故なら、携帯のディスプレイに表示された名前は大学の友人でもバイト先の同期の名前でもなく──『昴流くん』だったからだ。
「あわ…ッ。はわっ、はがっ、あわわわわわわわわわ」
動揺のあまり京珂はおかしなかけ声を出している。
まるで誤作動を起こしショートを起こしたロボットのようだ。
「あ、危なかったぁ…。慌て過ぎてうっかり携帯落っことしそうになっちゃったじゃん…。この携帯まだ買ったばっかりの新品なのに…じゃなくて! そもそもここベッドの上だから、仮に落としたとしても全然問題なかったねー良かったあー…ってそういう問題でもなくて! 良いから早く電話出ろよ! 切れちゃうだろーが!」
関西人並みのテンションとノリでひとしきり一人漫才を繰り広げた後、ふうっと一つ息を吐き、ようやく京珂は通話ボタンを押した。
「…も、もしもしっ?」
自分では平静を装ったつもりだったが、少し声が上擦ってしまったようだ。
そんな自分の残念ぶりに、京珂は内心少しだけがっかりしていた。
『…もしもし。僕だけど』
「う…うんっ。ひ、ひさしぶり」
『…うん。久しぶり…だね』
電話の向こうから聴こえてくる昴流の声は冷静で落ち着いているけれど、とても穏やかで、優しくて。
それだけで京珂の心臓はドクンと一際大きな音を立てる。
久々に声を聴いたせいで尚の事そう感じるのかもしれないが。
『…こんな遅くにごめん。もう寝てたかな』
「う、ううん、大丈夫。まだ起きてたから」
『そう…なら良いんだけど』
京珂の眠りを妨げた訳でないと分かりほっとしたのか、昴流は安心したような声色でそう呟いた。
「えっと、ね。実はさっきまでちょっと勉強してたんだよね。本当にちょっとだけだけど」
『…勉強?』
「うん。学校は今休みに入ったんだけど、何教科かピンチなのがあって。流石に単位取れなきゃやばいからさ」
『…そうか、大変なんだね。僕は大学の勉強の事はさっぱりだから、頑張ってとしか言えないし、力になれないけど…』
「そ、そんな事ないよ! そう言ってくれるだけで嬉しいよ。ありがとう」
『…うん』
「あ! それよりも!」
『…ん?』
突然はっとしたように声を張り上げた京珂に、昴流は電話越しに首を傾げる。
「心配なのは昴流君の方だよ。…仕事、やっぱり忙しいんでしょ?」
『…まあ、そうだね』
「大丈夫? 身体の調子悪くない? ちゃんと栄養ある物食べなきゃ駄目だよ? それに今ってインフルエンザとか流行ってるから、予防接種するなら早めにやった方が良いよ? インフルエンザのワクチンって、二週間くらい経たないと抗体出来ないみたいだから…」
『……』
──果たして彼女は僕の母親なのか、家政婦なのか、それとも看護師なのか。まあ彼女らしいけど。
少し変わった心配の仕方をする京珂の言動に、昴流は密かに笑っていた。
『大丈夫だよ。これでも一応、人並み以上には鍛えてるから』
「う、うぅむ…。そう?」
『正直ここ何日かは疲れ気味だったけど…たった今、疲れが吹き飛んでいった気がするし』
「え?」
『…何でもないよ』
「??」
含んだような言い方をすると、再び昴流は電話の向こうでくすりと笑った。
「あの。ところでさ…」
『…ん?』
「昴流君、何か用があって電話くれたんでしょ? …ごめんね。私が好き勝手喋っちゃったから、なかなか切り出せなかったんだよね」
『……』
「……? 昴流君?」
急に無言になる昴流に、京珂は一抹の不安を感じる。
なんて勝手な奴なんだと呆れられただろうか。気分を害してしまったのだろうか。
せっかく電話をくれたのに。
やはり謝ろう──京珂が詫びの言葉を吐こうとすると、電話から意外な言葉が聴こえてきた。
『……ん…と。特に…ないんだ。用事は』
「えっ?」
『…ただ…その…。……』
「……す、昴流、くん…??」
『……』
何故か突然困ったように昴流がどもり出し、言葉もたどたどしく紡がれる。
電話越しからでも、明らかに昴流が慌てているらしい事は分かった。
そしてしばらくの沈黙の後、昴流はぽつりとこう呟いた。
『……声が、聴きたかった』
「…へ?」
『君の声が、聴きたかったんだ。ただ…それだけだよ』
「…………」
今度は京珂が沈黙する番だった。
『君の声が聴きたかっただけ』、なんて。
昴流らしく余計な飾り気のない、真っ直ぐで嘘のないその言葉が、京珂には何より嬉しかった。
『…京珂?』
「…たし…も…」
『え?』
「私も…嬉しいよ。昴流君の声聴きたかったから、…うれしかった」
『京珂、もしかして…泣いてる?』
「……っ! なっ!? ば、ばか! な、泣いてるわけ…ないじゃん…。な、なんで…ぐす…っ。うぐっ、な、泣かなきゃ…えぐ…っ!」
『……』
電話の中の会話ですら嘘が下手な京珂に、昴流は呆れつつも笑った。
でも、嘘をつけないのは僕も同じか──お互い様だと言わんばかりに、昴流は自嘲気味に頬を緩めた。
「……会いたい。電話で話すのも良いけど、やっぱり会いたい。…あいたいよ……」
『……京珂…』
喉の奥から振り絞ったような、涙ながらの掠れた『会いたい』が、昴流の心に突き刺さる。
いつも明るく振る舞っているだけに京珂の辛そうな言動は、昴流にとって胸を引き裂かれそうなほど苦しいものだった。
──今彼女がここにいたなら、迷わず抱きしめてあげられるのに。
でも、彼女のそんな表情は見ていてきっと辛いから。見なくて済むならそれに越した事はない。
二つの相反する思いを抱きながら、昴流は宥めるような言い聞かせるような優しい口調で、電話越しの京珂にこう話した。
『…もうすぐ、会えるよ。だから泣かないで』
「…もうすぐって、いつ?」
『年が明けて、三が日が終わったら仕事も落ち着く。だから、それまで待っていて。…必ず、会えるから』
「……。分かった」
京珂は子供のようにこくりと頷いた。
『必ず会える』──今はその力強い言葉を信じて、彼を待つしかないのだから。
『じゃあ…夜遅くにごめん。そろそろ切るよ』
「……うん」
本音を言うなら、本当はもっともっと夜が明けるまで昴流と話していたいけれど。
自分と違い昴流は仕事で疲れているのだ。無理強いは出来ない。
こうして数分、例えほんの数秒だったとしても、昴流の声が聴けたのだから今はそれで満足だった。
昴流が自分を気にかけて電話してきてくれた事も本当に嬉しかった。
思わず感極まって、涙が溢れるほどに。
だから、今はしばしの別れ。
もう寂しくはない。また『必ず会える』から。
『…じゃあ、おやすみ』
「…うん。おやすみなさい」
『……』
「……」
『……』
「……」
『……』
「……。あ、あの。昴流君?」
『…何?』
「何? じゃなくてさあ…。電話、切らないの?」
『…君から先に切って良いよ』
「え、私から!? こ、こういう時は男らしく昴流君の方から切るべきだよ!」
『いや…。レディーファーストっていう言葉もあるし』
「昴流君、そのレディーファーストの使い方、なんか間違ってる…」
天然なのか故意なのか今一つ分かりにくい昴流の珍しい発言に、京珂は思わず突っ込みを入れていた。
いつもとは逆のパターンである。
「んじゃ、『せーの!』で同時に切ろ。それで良いでしょ?」
『…分かった』
「よし。じゃ、いくよ。…せーの!」
『…えっと。……せーの?』
「あ…い、いや。そうじゃなくってね…」
『……。ごめん』
「…ふふっ」
電話の向こうで今頃しゅんとしているだろう昴流の姿を想像すると、何だか妙に可愛く思えてしまう。
京珂は思わず声を出して微笑んでいた。
「じゃ、今度こそ切るね。おやすみ、昴流君」
『…うん。おやすみ、京珂』
「……」
ほんの少しだけ後ろ髪を引かれながら、京珂は電話を切った。
「…へへ。うへへへへ…」
そして少々薄気味悪いにやけ笑いを浮かべると、そのままベッドにうつ伏せて倒れ込み、枕にぐりぐりと顔を突っ伏した。
「…昴流くん…。昴流くん昴流くん昴流くん昴流くんっ!」
身体を反らせたり右へ左へごろごろ転げ回ったり、京珂はとても興奮した様子でベッドの上をじたばたと這いずっていた。
まるで有り余る喜びを、全身で精一杯表現するかのように。
こうして昴流へ会いたいがあまり恋しさを募らせていた一日は、京珂にとって予想外の嬉しいハプニングで幕を閉じようとしていたのだった。
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