selfish wish
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人間は、とてもわがままな生き物である。
一つ欲求が満たされるとまた一つ、更にまた一つと新たな願望を抱いてしまうからだ。
しかもその願望は無意識のうち肥大化し、ますます人間は欲深くなっていく。
人間の尽きる事ないその貪欲さは蟻地獄、あるいは底なし沼のように深い。
そしてそれは人間関係──特に恋愛関係にある者同士の間で頻繁に見られる現象でもある。
最初はただ好きな人の側にいられるだけで、話が出来るだけで良いと思う。そんなささやかな幸せを胸に抱く。
しかし次第にそれだけでは満足出来なくなり、相手に触れたい、独占したい、相手のより深いところを知りたい──願望は日に日に強くなり、今にもはちきれんばかりに膨れ上がる。
──そして今、ここにも。
そんな願望を秘めたまま、破裂寸前に陥っている一人の男の姿があった。
* * *
「昴流君、何見てるの?」
その日の夕飯の後片付けを終え、リビングに戻った京珂が昴流にそう尋ねた。
「…ん? ああ、今度の仕事の書類だよ」
京珂の問いかけに顔を上げ、ソファで分厚い紙の束を手にした体勢のまま昴流はそう答えた。
「そっかあ…。何だか家でも仕事してるみたいで、大変だね」
「そんな事ないよ。ただ、空き時間にさっと目を通しておきたかっただけだから」
「…そう? でも、あんまり無理しないでね」
「…ありがとう」
そう言って微笑む京珂に、昴流もまた笑顔を返す。
彼女のこの笑顔を見ているだけで仕事の疲れなど一瞬で吹き飛んでしまうのだから、本当に不思議だ。
「さて、と」
京珂は昴流の隣に座ると手持ちぶさたなのか、辺りをきょろきょろと見回した。
「ね、テレビ観てても良い?」
「良いよ」
昴流が頷くと、京珂は目の前のテーブルに置いてあったリモコンに手を伸ばし、テレビの電源を点けた。
するとすぐさまバラエティ番組の賑やかな笑い声が二人の耳に届いてくる。
「あ、今日アメトークのスペシャルか! これ面白いんだよねー」
「…へえ」
「運動神経悪い芸人とか好きだなー。私もあんまり運動神経良くないから、なんか共感しちゃうんだよね」
「…そうなんだ」
再び書類に目を落としつつ、昴流が相槌を打った。
淡白な様子にも見えるが、決して京珂の話に興味がない訳ではない。
むしろ興味があるからこその彼なりの反応だったのだ。
と言うよりも、どんなに興味のない話題でも京珂が話せば一気に関心が湧き上がってくる、と言った方が正しいだろう。
道端に落ちているただの石も京珂が拾えば光り輝く宝石に見えるし、つきはぎだらけのみすぼらしい服も京珂が着ればきらびやかなドレスへと姿を変える。
良くも悪くも、今の昴流は『恋は盲目』という言葉が示す通りの状態であった。
──ただ、盲目であるが故の不安や悩みも密かに持ち合わせていたのだが。
「……」
昴流の中のそれは、やがて自分でも抑えきれないほどに大きくなっていた。
* * *
それから30分後。
ようやく一通り書類を見終えた昴流は、ふと隣にいる京珂に視線を移した。
「……」
その頃には京珂はすっかりテレビに夢中になっていた。
彼女の横顔からは、絶え間なく屈託ない笑みと笑い声がこぼれている。
「………」
昴流はそんな京珂をどこか複雑そうな面持ちで眺めていた。
彼女への想いは揺らぐ事はないし、今二人で共に過ごすこの時がかけがえないものである事、幸せである事は間違いない。
紛れもない事実だ。
京珂に対し不満がある訳でもない。
彼女はいつでも自分を受け入れてくれるし、自分に笑顔を見せてくれるし、自分に尽くしてくれる。
そう、『自分のため』に。
そんな事を考えていると、自分へ向けられた目線に気づいた京珂が、昴流に向き直った。
「…昴流君? どうかした?」
「……ん? いや、何でも…」
「あ、ひょっとして喉でも渇いた? ちょっと待っててね、今冷蔵庫から麦茶持ってく…」
「待って…!」
颯爽とソファから立ち上がった京珂の腕を掴み、昴流が引き留める。
そして再び京珂を元の場所へと座らせた。
「え…?」
「今は、喉は渇いてないから…だから、良いんだ」
「…あ、そ、そっか。なんか早とちりしちゃったね。ごめんごめん」
「……」
そう言って京珂は照れ臭そうに笑ったものの、昴流は釣られる事もなく終始真顔のまま。
その瞳は何かを訴えるかのように、京珂をじっと見据えていた。
「…昴流…君? どうしたの? なんか、様子が変だよ…?」
「…そうかな」
「おかしいよ。さっきからずっと私の方じっと見て…」
「……」
それでも昴流は依然黙ったまま、何も話そうとしない。
明らかに何かを言いたげなのに、躊躇いがあるのか、それを口に出そうとはしなかった。
やはり今日の昴流はどこかおかしい──京珂の疑念は次第に確信へと変わっていった。
「……ねえ、昴流君。何か…あったの?」
「……」
「もしかして…仕事で嫌な思いしたの? 辛い事があったの? 良かったら話聞くよ? とは言っても私、霊的なものには全然詳しくないから、本当に聞く事しか出来ないけど…。でもそれで昴流君が少しでも楽になるなら…」
「……違う」
「え…」
京珂の言葉を遮るように昴流は首を横に振り、否定してみせる。
そう言われると流石にこれ以上は何も言えなくなり、京珂は口を閉ざしてしまう。
「……」
「……」
二人の間に、流れる沈黙。
彼らにとってあれだけ居心地の良かったリビングは、一気に息苦しく狭苦しい場所へ変わる。
例えるなら牢獄に囚われた罪人のような心境だ。
テレビから流れる騒がしい音だけが、その場を何とかしのいでくれている。
苦し紛れではあったが二人にとっては唯一の救いであっただろう。
──それから、しばしの後。
気まずい雰囲気を破り、口を開いたのは意外にも昴流の方だった。
「……京珂」
「……は、はい」
「ずっと、聞きたい事があったんだけど…良いかな」
「え…? …聞きたい、事?」
神妙な表情でそう話す昴流に、京珂はドキリとした。
聞きたい事とは何だろう、昴流は何をそう思いつめているのだろう──様々な疑問や不安が京珂の胸をよぎる。
恐々としながらも、京珂はこくりと頷いた。
「……う、うん。良いよ」
「……。なら、聞くけど…」
「……」
更に緊迫し重くなる空気の中、やや間を置いてから昴流がこう言った。
「……僕って、君にとって頼りないかな…?」
「……はい…?」
まさに予想外だった。
あまりの予想外ぶりに京珂は質問に答えるのも忘れ、しばらくぼんやりとしてしまっていた。
しかし昴流の方は終始頑なな表情を崩す事なく、京珂の答えをじっと待ち続けている。
「ど…どうしたの? 急に…。なんでそんな事…」
「…良いから、答えて」
「え…。…あ!」
昴流はいつになく強い口調で言い放つと、京珂の傍らにあったリモコンを奪い取り、有無を言わさずテレビの電源を消してしまった。
突如として静寂が二人を襲い来る。
これでごまかす事も逃れる事も出来ない。
京珂はひたすら途方に暮れた。
しかし、依然昴流は黙したまま何も言わないし、このままでいても状況が改善しないのは目に見えている。
小さく息をついた後、京珂は返事を返した。
「……わ、私は、昴流君の事頼りないなんて思った事ないよ。一度も…」
「……なら、どうして僕を頼ってくれないの?」
「……は?」
昴流の言葉を聞き、更に京珂は目を丸くした。
──今日の昴流は本当にどうしてしまったのだろう。
普段はこんな風に、自分を困らせるような事は決して言わないのに。
「…た、頼ってる…よ? ちゃんと…。重い荷物持つ時はいつも昴流君に任せてるし、昴流君字が綺麗だから、ハガキの宛名書きとか全部お願いしてばっかりだし…」
「…そういう事じゃなくて」
「えっ? じ、じゃあ…どういう事…?」
「そういう表面的な事じゃなくて、その…。もっと精神的な意味で、というか…」
「……??」
京珂はますます不可解そうな面持ちで首を傾げた。
昴流の真意が全く読み取れないからだ。
昴流が口下手なのは承知していたが、それでも彼は伝えたい事はいつもきちんと言ってくれる。
むしろ口下手だからこそ、飾らない簡素な言葉で率直に伝えてくれるのだ。
ひょっとしたら昴流自身、自分の思いをどう話して良いのか分からないのかも知れない。
京珂はもう少し時間をかけて彼の言葉の意図を探ろうとした。
「私…昴流君がいてくれて良かったって、心からそう思ってるよ? こうして隣にいてくれるだけで心強いし、安心出来るから」
「そう…なのかな」
「………」
それは間違いなく京珂の本心だった。
今や昴流のいない生活など考えられないくらい、京珂にとって昴流は自分の支えになってくれていたから。
が、それでも。どういう訳か昴流の表情は未だ不安の色を湛え、自信なさげに目を伏せる。
どうしたら彼の曇った表情を晴らす事が出来るのだろう──京珂は思案した。
「……ねえ。昴流君、やっぱり何か不安なの? 私、無意識に昴流君を傷つけるような事…したのかな?」
「…いや、してないよ。何も」
「…だったら、どうして…」
「…だからだよ。何もしてないから、不安なんだ」
「……え?」
予想を180度覆す昴流の返答に、京珂は呆然とするしかなかった。
「京珂は…いつも第一に僕の事を心配してくれるよね。さっきだって僕のために飲み物を取りに行こうとしてくれたり、仕事で嫌な思いをしたんじゃないかって聞いてくれたし」
「う、うん…」
「…君はいつも『僕のため』に何かしてくれるけど、『自分自身のため』に何かする事ってないんだよ。…それじゃあいつか君の心は死んでしまう。他人の事ばかり考えて、自分の事はいつも二の次にしてしまうから」
「そ、そんな事…!」
昴流の言葉を否定しようと京珂が声を上げた途端、昴流が両手で京珂の手をぎゅっと握りしめてきた。
あまりに唐突かつ不意打ちな昴流の行動に、京珂の体温と心拍数は一気に上昇していく。
「ッ!?」
「…京珂。もっと君はわがままになって良いんだよ。そのために僕がここにいるんだ」
「え…?」
「僕にこうして欲しいとか…どんな些細な事でも構わないから、言ってほしい。君がいつもしてくれるように、僕も君に…。君の望みを、叶えたいから」
「…昴流、君…」
その時ようやく京珂は昴流の本意を理解した。
やはり、昴流は昴流だった。
その一見冷めた表情の奥底に秘めた優しさは、出会った頃も今も、ずっと変わらないままで。
「…なんて言ってるけど。ひょっとしたら、僕が一番わがままなのかもしれないね」
「え? どうして…?」
「最初は、ただ君が笑ってくれるだけで良いって。君の側にいられるだけで幸せだって思ってた。でも…いつの頃からかそれだけじゃ物足りなくなって…。もっと君に頼られたい、もっと僕に寄りかかってほしい、我慢したりしないで、もっと君にすべてをさらけ出してほしいって…そう願うようになってたんだ。…こう思ってしまうのは、やっぱり僕のわがままなのかもしれないね」
「………。昴流くん…」
ようやく自分の言葉で、思うがままを口に出来た事への安堵からか、昴流の表情はどこか晴れ晴れとしていた。
まるで雨上がりの空に一筋の虹を見つけた時のような、そんな印象すら見受けられる。
京珂は嬉しくて仕方がなかった。
昴流の優しさが。昴流の想いが。昴流の手の温もりが。
そして、昴流のそんなわがままが。
「……ありがとう。昴流君」
「…ん?」
「それと…ごめんなさい。『自分は頼りない』なんて昴流君を不安にさせたのは、私のせいだもんね」
「そんな事…ないよ」
「でも、やっぱり…。うん…だからね、私もう少しだけわがままになってみる。だってそのために一緒にいるんだもんね」
「京珂…」
京珂の言葉を聞き、昴流は安心したように微笑んだ。
『京珂にもっとわがままになって欲しい』という自分のわがままな願いが、ようやく今叶ったような気がしたから。
「あの…。じゃあ早速だけど、私のわがまま…聞いてくれる?」
「…うん。もちろん」
「……えぇと、ね…。私の手、ずっと握っててほしい。…このまま、離さないでほしい」
「………」
昴流に出会って初めて口にしたわがままは照れ臭くて、こそばゆくて。
繋がれた手は言わずもがな、知らず知らずのうちに京珂の身体中は燃えるように更に熱くなる。
やっぱりわがまま言うのって、何だか恥ずかしい──ぼうっとした頭で京珂がそんな事を考えていると、涼しい顔の昴流がこう告げた。
「……それは無理だよ。悪いけど」
「え…ええぇぇッ!?」
にべもなくそう返され、京珂は思わず素っ頓狂な声を上げていた。
まさかの全否定である。
「な、なんでッ!? なんで今の流れでそういう事言っちゃうかな!? おかしいでしょ常識的に考えて!」
「そんなの簡単だよ。…だって両手が塞がってたら、君を抱きしめられないからね」
「……。え…」
完全に意表を突かれた様子の京珂は目を真ん丸にし、閉口するしかなかった。
そして間もなく全身を襲ってくるのは、激しくも暖かな温度。
それが昴流の腕の中に閉じ込められている時の感覚だと京珂が分かるまで、そう時間はかからなかった。
「うぅ…ふぬう…」
「?」
「うぅっ、うぐぐぅぅ…っ!」
「…どうしたの?」
結局いつもこうだ。
最後は昴流にされるがまま、昴流の思惑通りに事が進んでしまう。
──何だか、悔しい。
「君より僕の方が一枚も何枚も上手なんだよ」と少しからかわれているようで、何だか無性に悔しくなってしまう。
それなのに、そんな昴流を憎めない自分がますます悔しくなってしまって、ほんの少し嫌気がさして、悔し紛れに京珂は唸り声を上げてみる。
昴流からしてみれば、そんな小さな抵抗など取るに足りない問題だと言うのに。
まさしく負け犬の遠吠えだ。
「……っ。昴流君って…やっぱりわがまま。本っ当わがまま…!」
「欲望に忠実だと言って欲しいな。…とりあえず、誉め言葉と受け取っておくよ」
「んもう…! 勝手にしてよ…」
「…そう? じゃあ、勝手にさせてもらうよ」
「えっ? あ、や…っ、ちょ…!」
驚くが早いかその唇はあっという間に塞がれ、京珂は何も言えなくなってしまっていた。
まったく、本当にわがままな人だ──昴流の奔放ぶりに呆れながらも、京珂には彼を責める事も出来ず、翻弄されるだけだった。
今は彼の与えてくれるわがままに──この心も身体も痺れるような甘く優しく、狂おしい感触に身を委ねていたい。しばらくこのまま時間が止まってほしい、と。
そんな事を思ってしまう自分もまた、やはりわがままに違いないのだから。
* * *
人間は、やはりとてもわがままな生き物だ。
一つ欲求が満たされるとまた一つ、更にまた一つと新たな願望を抱いてしまう。
だがそんな願いを抱いてしまうのは、相手を強く想うがこそである。
相手を好きであるが故の心理だという事もまた事実。
だからこそ、欲深い事が悪い事だとは一概に言えないのだ。
何故ならその自分勝手なまでの強欲さに心も身体も奪われ、魅了されている人間がここにいるから。
そして、限りない幸福を感じている人間が少なくとも一人はこの世界に存在しているのだから。
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