感じる寒さに疑問を持った。
日の当たらなくなった今の月面は地球よりも遥かに寒い。だから当然といえば当然なのだが、それにしても寒い、いや、冷たい。
これが死というものかと薄れ行く意識の中でぼんやりと呟いた。
魂が体から剥がれていっているのだろう。だから、寒い。

遠くで誰かの声がする。
おそらくはミザエルなのだろうが、もうほとんど聞き取れない。
時折聞こえる叫びは、間違いなく遊馬のものだろう。

何故そんなにも嘆くのか、いくつもの非道なことをして退けた俺の死を。
弟の、ハルトのためとはいえ、俺の重ねた罪は消えなどしないのに。



ハルトの声が聞こえた。「兄さん！」とはしゃぎ駆け回っているそこは、若草の草原。緑の森、青い山が遠くに見える。
気付けば厳格だった父親が優しい笑みを浮かべて立っているし、セツナは寝転ぶ俺の横で花輪を編んでいる。
あまりにも懐かしい光景が眼前に広がっていた。
思わず立ち上がると、次々と人影が現れた。それは遊馬やアストラル、凌牙、見覚えのある顔ぶれへと次々に姿を変えていき、俺はようやくこれが人の最期に見る幻であると悟った。

知らない間に、こんなにもたくさんの人間に囲まれていたとは、と思わず苦笑した。
弟のために魂を売り渡した時から、ろくな死に方など出来ないという覚悟はしていた。それなのに、こんなにも温かい最期を迎えられるなど、果たして想像することは今の今まで無かった。
たとえこれが、自分の脳が作り出した幻であっても。

「死ぬのが怖いのか？」

自分の声が聞こえた。現実が胸に冷たく刺さる。

「……ああ」

俺は呟いた。怖くないと答えればそれは嘘だ。

「でも、不幸だと思わない」

ハルトを救えた、それだけで十分すぎる。
そして、「友」と呼べる存在も出来た。
もう十分だ。
たった十八年、と人は言うかもしれないが、十分に幸せで満足だ。

「後悔はないか？」

もう１人の俺が問うた。

「……ない」
「そうか」

最後の最後に俺は嘘をついた。
訂正すべきか悩む間にも、温かな幻の空間で彼ら彼女らは生き生きと過ごしている。
日が沈む気配はない。

「カイト」

優しい声がした。振り返って、母さん、といい終わる前に、俺は背中を押され、そして。

全ての感覚を失った――。





ひどく体が重たかった。動かすことはできない。
ピッ、ピッ、という規則正しい無機質な音がはっきりと聞こえてきた。
ゆっくりと目を開ける。月の光が、カーテンの隙間から瞳を刺し、痛い、と感じた。
手のひらが温かい。首だけ動かすと、俺のベッドに頭を乗せ、座ったまま眠るハルトが見えた。
ハルトの手が温かいと感じるのは、まだ体に魂が戻りきっていないからだろうか。

「カイ、ト？」

部屋の入り口で、セツナが毛布を持って立っていた。
その目には涙が溢れて頬を伝い、その雫が落ちる前に、駆け寄って来て俺をその腕に抱いた。

「ただ、い、ま」

ハルトが目を覚ますまで、そんなに時間はかからなかった。

　（了）

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2016.4.15 初稿
2022.2.25 加筆修正

銀河鉄道の夜。

Lemon Ruriboshi.