昼間の公園で俺は凍りついた。

「兄さん、赤ちゃんってどこから来るの？」

気分転換にハルトとセツナを連れて訪れた春の暖かい公園は、老若男女問わず、のんびりと過ごす人で賑わっている。
中には赤ん坊を連れた家族、臨月の女性とその旦那であろう夫婦もいて、ハルトは彼らを見て思ったのだろう。

「ねぇ、兄さん？」

俺はどうしたらいい？　本当のことを教えるのはハルトにはまだ早すぎないか？
だからと言って嘘は如何なものか。
ぐるぐると思考は回り、果たして俺は今、何を見つめているのだろう。
幸か不幸か、セツナは飲み物を買いに行っていてここにはいない。
ハルトは、兄さん？　と右から不思議そうな目を向けて詰め寄ってくる。

「どうしたの？」

瞬間、脳内が真っ白になった。なんというタイミング。
声の主であるセツナの方を向いて、手渡された缶コーヒーを受け取る。

「暑いの？　顔が赤いけど？」
「……知らん」

カコンと缶を開けて、さっきまでのどろどろとした気持ちと一緒に飲み込んだ。
セツナはハルトにアップルジュースを手渡すと、ハルトの右隣に座って自分の分のプルタブを引いた。

「セツナ姉さん」
「なぁに？」
「赤ちゃんってどこから来るの？」

セツナの顔が驚きで強張った。
しかし、それでもたじろぐことはなく、うーん、と少し考えてから、

「その子のお父さんとお母さんが最高に愛し合ったら、神様がお母さんのお腹に赤ちゃんを送ってくれるんだよ」

と微笑んだ。まあ、強ち間違いではない。
もう少し大きくなったら分かるわ、とハルトの頭を撫でるセツナに少し余裕すら感じるのは、やはり女性だからだろうか。

「じゃあさ」
「うん」
「兄さんとセツナ姉さんにも、赤ちゃん生まれるの？」

飲み込みかけていたコーヒーが気管に入り、俺はひどく咳き込んだ。

　（了）

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2014.5.3 初稿
2022.2.26 加筆修正

赤どこ（赤ちゃんはどこからくるの）される兄さん妄想だけで１ヶ月くらい生きてた。

Lemon Ruriboshi.