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ホウエン地方のジムの一つ、トウカジムの前に一人の青年が立っている。
「ここが、ハルカの家……」
そう呟いても、風が吹いても、青年は動かない。
「あの、うちのジムに何かご用ですか？」
突然声をかけられドキリとした表情を見せたが、青年は落ち着いた口調で言った。
「ハルカ、いえ、ハルカさん、いらっしゃいますか？」
「あ、ハイ。少々お待ちください。失礼ですが、あなたのお名前は？」
「僕はシュウ。ラルースシティのシュウです」
☆
「え？ シュウ君が？」
ジムで修行中のセンリの弟子キンジから来客を知らされ、一番驚いたのはハルカの母のミツコだった。
「ええ。少し前にウチへ来るって連絡が来たの！」
ハルカは玄関でウキウキしながら靴を履いている。
「そうならそうと早く言いなさいよーっ！ 準備してないじゃない！」
「準備？」
キョトンとしているハルカをよそに、今度はミツコがウキウキし始めた。
「ハルカ、シュウ君に街を案内してあげなさい。こっちが準備出来たら連絡するから」
「う、うん、わかった……？」
何が何だか、ハルカにはさっぱり分からない。
何故、自分以上に母親が浮かれているのか。
時間が時間だし、もしかしたらシュウに夕食をご馳走するのかも、とハルカは家の扉を開いた。
☆
街を案内しきってもミツコからの連絡はまだ無く、二人は町外れの小さな公園に来ていた。
「テレビでシュウのこと見たり、電話やメールで話してたけど、直接会うのは久しぶりね」
「そうだね」
シュウはシンオウ地方で、ハルカは再び挑戦したホウエン地方で、それぞれリボンカップをゲットしていた。
「ハルカ、」
「シュウ、」
「「優勝おめでとう」」
二人の言葉が綺麗に重なり、思わず笑い出す。
それぞれお礼の言葉を贈った後、先に口を開いたのはハルカだった。
「そういえば、どうしてトウカに？ いつ来たの？」
「此処には昨日着いた。ハルカに会い来たんだ。……伝えたい事があってね」
「私に、伝えたい事？」
後で話すよ、とシュウは微笑んだ。
その余裕がハルカを少し挑発したのかもしれない。
「なんかシュウ、大人っぽくなったかも……」
と少し膨れながら言った。
「何で君が膨れるんだい？」
「だって、私はまだ子供っぽいもの」
「そんなこと無いよ」
「え？」
「まだ子どもっぽいけど、大人っぽいところもある。どっちもハルカの良さだと僕は思うけど？」
「……誉めてるの？」
「勿論」
シュウにそう言われると、何も言えなくなる。
ハルカは少し俯いた。
「ハルカ」
「何？」
「綺麗になったね」
「はあ！？ いきなり何！？ シュウらしくないかも！」
ハルカは真っ赤になった。シュウは自分の発言に恥ずかしくなったのか、顔を背けている。
「でも、ありがとう」
少し甘い沈黙を、陽気な着信音が破った。
母ミツコからだった。
☆
食卓にはご馳走の山、山、山。
もし、ジョウトリーグ挑戦の旅に出ているマサトが居たら、どんなに大はしゃぎしていただろうか。
「さぁさ、召し上がれ！」
相変わらずミツコはウキウキしている。
しかしそのノリについていけず、ハルカもシュウも料理に手をつけられずにいた。
しかもミツコの横には厳しい顔で俯くハルカの父センリが。
「そういえば、キンジさんは？」
「キンジ君ならちょっと席を外して貰ってるわ！」
「そ、そう」
娘のハルカがついていけない程の浮かれ様、余りにも豪華なもてなし、そして表情の固い父親。
「あの、どうしてこんなにも厚いもてなしを？」
「え？ だって、ねぇ、パパ？」
シュウの問いにハッキリ答えることもなく、ミツコはセンリに話を振る。
そして、センリから出た言葉にハルカもシュウも、目が点になった。
「君にハルカを渡せん！」
「……へ？」
「へ？ って、あなた達、結婚の話じゃなかったの？」
「はぁ！？」
二人は顔を見合わせた。
シュウは真っ赤になりながら俯き、ハルカは身を乗り出してミツコに問う。
「け、結婚？ 私とシュウが？ 何で？」
「だって、ハルカもシュウ君も昔からいい感じだったじゃない？ だから、彼女の実家に来るってことは、結婚の申し出しかないなぁと思ってたのよ」
「何でそうなるのよ！？ だいたい私とシュウは――」
そう言いかけてハルカは言葉に詰まった。
よく考えてみれば、お互いに好きと言った事がない。
気がつけばいつも一緒に居て、それが当たり前の事になっていた。
お互いがお互いを好きだと思い込んでいた。
唐突にシュウが立ち上がる。
「すみません、僕のせいで気を煩わせてしまったようで」
「シュウ？」
「親子水入らずのところにお邪魔しました。僕はこれで。失礼しました」
「待って！ シュウ！」
シュウの後を追って、ハルカは家を飛び出した。
ダイニングルームにはミツコとセンリ、そして気まずい空気だけが残った。
☆
「待って！ 待ってよ！」
空が藍色に染まる中、ハルカは叫ぶ。しかし、シュウの足は止まらない。
ハルカは街の人混みを掻き分け、ただシュウを追う。
気がつけば、ポケモンセンターに来ていた。
シュウは宿泊室の方に行くと、その内の一室へ。昨日泊まった部屋だろう。
「シュウ！」
部屋の戸を開けた瞬間。
腕を引っ張られたかと思うと、温かいものに包まれた。ハルカはシュウの腕の中にいた。
「僕がこの街に来たのは、ハルカに伝えたい事があるからだって言ったよね？」
胸から伝わるシュウの声が、ハルカの全身に響く。
「……きだ」
「え？」
「ハルカが好きだ」
窓から風が吹き込んで、二人の間を駆け抜けた。
「それはハルカも同じだよね？」
震える口をハルカはゆっくりと動かす。
「私も、シュウが好き……！」
シュウは幸せそうな顔を浮かべた。見たことの無い表情にハルカも胸がいっぱいになる。
突然、シュウは真剣な瞳でハルカを見つめた。
「僕がハルカに伝えたかったのは……」
シュウはハルカの耳元で囁いた。
その瞬間に風が止んだ、音も時も空間も止まった、そう思える程の、静寂。
ハルカは笑顔と同時に涙を浮かべる。
シュウがは人差し指でそれを掬うと、どちらからともなく口を重ねた――。
☆
翌朝。
「昨日は失礼致しました」
「いいのよ。勝手に勘違いして、はしゃいでいた私たちが悪いの。だから気にしないでね」
ミツコも申し訳なさそうな顔をした。
立ち話もなんだから、とシュウを家に上がるよう促す。
「ところでパパは？ シュウがパパに話があるんだって」
「パパなら……」
リビングで新聞を広げていた。
突然の訪問者に気付くと、昨日の厳しい表情を感じさせない優しい笑みで迎える。
「ああ、シュウ君か。おはよう」
「おはようございます。昨日は失礼しました。……あの、実は、今日はお話があって伺いました」
シュウは口の中が苦くなるのを感じた。
そして、センリとミツコが聞いたのは、昨日の今日だけに予想していなかった言葉。
「ハルカを、僕にください……！」
新しい時が動き出した。
（了）
2008.9 初稿（アンソロ発行）
2021.2.19 加筆修正
2022.2.2 加筆修正
ミツコはきっと、娘の恋沙汰に興味津々。
ギャグ中心でラブラブで甘いのを目指した作品。
続きはご想像にお任せします。
Lemon Ruriboshi.
「ここが、ハルカの家……」
そう呟いても、風が吹いても、青年は動かない。
「あの、うちのジムに何かご用ですか？」
突然声をかけられドキリとした表情を見せたが、青年は落ち着いた口調で言った。
「ハルカ、いえ、ハルカさん、いらっしゃいますか？」
「あ、ハイ。少々お待ちください。失礼ですが、あなたのお名前は？」
「僕はシュウ。ラルースシティのシュウです」
☆
「え？ シュウ君が？」
ジムで修行中のセンリの弟子キンジから来客を知らされ、一番驚いたのはハルカの母のミツコだった。
「ええ。少し前にウチへ来るって連絡が来たの！」
ハルカは玄関でウキウキしながら靴を履いている。
「そうならそうと早く言いなさいよーっ！ 準備してないじゃない！」
「準備？」
キョトンとしているハルカをよそに、今度はミツコがウキウキし始めた。
「ハルカ、シュウ君に街を案内してあげなさい。こっちが準備出来たら連絡するから」
「う、うん、わかった……？」
何が何だか、ハルカにはさっぱり分からない。
何故、自分以上に母親が浮かれているのか。
時間が時間だし、もしかしたらシュウに夕食をご馳走するのかも、とハルカは家の扉を開いた。
☆
街を案内しきってもミツコからの連絡はまだ無く、二人は町外れの小さな公園に来ていた。
「テレビでシュウのこと見たり、電話やメールで話してたけど、直接会うのは久しぶりね」
「そうだね」
シュウはシンオウ地方で、ハルカは再び挑戦したホウエン地方で、それぞれリボンカップをゲットしていた。
「ハルカ、」
「シュウ、」
「「優勝おめでとう」」
二人の言葉が綺麗に重なり、思わず笑い出す。
それぞれお礼の言葉を贈った後、先に口を開いたのはハルカだった。
「そういえば、どうしてトウカに？ いつ来たの？」
「此処には昨日着いた。ハルカに会い来たんだ。……伝えたい事があってね」
「私に、伝えたい事？」
後で話すよ、とシュウは微笑んだ。
その余裕がハルカを少し挑発したのかもしれない。
「なんかシュウ、大人っぽくなったかも……」
と少し膨れながら言った。
「何で君が膨れるんだい？」
「だって、私はまだ子供っぽいもの」
「そんなこと無いよ」
「え？」
「まだ子どもっぽいけど、大人っぽいところもある。どっちもハルカの良さだと僕は思うけど？」
「……誉めてるの？」
「勿論」
シュウにそう言われると、何も言えなくなる。
ハルカは少し俯いた。
「ハルカ」
「何？」
「綺麗になったね」
「はあ！？ いきなり何！？ シュウらしくないかも！」
ハルカは真っ赤になった。シュウは自分の発言に恥ずかしくなったのか、顔を背けている。
「でも、ありがとう」
少し甘い沈黙を、陽気な着信音が破った。
母ミツコからだった。
☆
食卓にはご馳走の山、山、山。
もし、ジョウトリーグ挑戦の旅に出ているマサトが居たら、どんなに大はしゃぎしていただろうか。
「さぁさ、召し上がれ！」
相変わらずミツコはウキウキしている。
しかしそのノリについていけず、ハルカもシュウも料理に手をつけられずにいた。
しかもミツコの横には厳しい顔で俯くハルカの父センリが。
「そういえば、キンジさんは？」
「キンジ君ならちょっと席を外して貰ってるわ！」
「そ、そう」
娘のハルカがついていけない程の浮かれ様、余りにも豪華なもてなし、そして表情の固い父親。
「あの、どうしてこんなにも厚いもてなしを？」
「え？ だって、ねぇ、パパ？」
シュウの問いにハッキリ答えることもなく、ミツコはセンリに話を振る。
そして、センリから出た言葉にハルカもシュウも、目が点になった。
「君にハルカを渡せん！」
「……へ？」
「へ？ って、あなた達、結婚の話じゃなかったの？」
「はぁ！？」
二人は顔を見合わせた。
シュウは真っ赤になりながら俯き、ハルカは身を乗り出してミツコに問う。
「け、結婚？ 私とシュウが？ 何で？」
「だって、ハルカもシュウ君も昔からいい感じだったじゃない？ だから、彼女の実家に来るってことは、結婚の申し出しかないなぁと思ってたのよ」
「何でそうなるのよ！？ だいたい私とシュウは――」
そう言いかけてハルカは言葉に詰まった。
よく考えてみれば、お互いに好きと言った事がない。
気がつけばいつも一緒に居て、それが当たり前の事になっていた。
お互いがお互いを好きだと思い込んでいた。
唐突にシュウが立ち上がる。
「すみません、僕のせいで気を煩わせてしまったようで」
「シュウ？」
「親子水入らずのところにお邪魔しました。僕はこれで。失礼しました」
「待って！ シュウ！」
シュウの後を追って、ハルカは家を飛び出した。
ダイニングルームにはミツコとセンリ、そして気まずい空気だけが残った。
☆
「待って！ 待ってよ！」
空が藍色に染まる中、ハルカは叫ぶ。しかし、シュウの足は止まらない。
ハルカは街の人混みを掻き分け、ただシュウを追う。
気がつけば、ポケモンセンターに来ていた。
シュウは宿泊室の方に行くと、その内の一室へ。昨日泊まった部屋だろう。
「シュウ！」
部屋の戸を開けた瞬間。
腕を引っ張られたかと思うと、温かいものに包まれた。ハルカはシュウの腕の中にいた。
「僕がこの街に来たのは、ハルカに伝えたい事があるからだって言ったよね？」
胸から伝わるシュウの声が、ハルカの全身に響く。
「……きだ」
「え？」
「ハルカが好きだ」
窓から風が吹き込んで、二人の間を駆け抜けた。
「それはハルカも同じだよね？」
震える口をハルカはゆっくりと動かす。
「私も、シュウが好き……！」
シュウは幸せそうな顔を浮かべた。見たことの無い表情にハルカも胸がいっぱいになる。
突然、シュウは真剣な瞳でハルカを見つめた。
「僕がハルカに伝えたかったのは……」
シュウはハルカの耳元で囁いた。
その瞬間に風が止んだ、音も時も空間も止まった、そう思える程の、静寂。
ハルカは笑顔と同時に涙を浮かべる。
シュウがは人差し指でそれを掬うと、どちらからともなく口を重ねた――。
☆
翌朝。
「昨日は失礼致しました」
「いいのよ。勝手に勘違いして、はしゃいでいた私たちが悪いの。だから気にしないでね」
ミツコも申し訳なさそうな顔をした。
立ち話もなんだから、とシュウを家に上がるよう促す。
「ところでパパは？ シュウがパパに話があるんだって」
「パパなら……」
リビングで新聞を広げていた。
突然の訪問者に気付くと、昨日の厳しい表情を感じさせない優しい笑みで迎える。
「ああ、シュウ君か。おはよう」
「おはようございます。昨日は失礼しました。……あの、実は、今日はお話があって伺いました」
シュウは口の中が苦くなるのを感じた。
そして、センリとミツコが聞いたのは、昨日の今日だけに予想していなかった言葉。
「ハルカを、僕にください……！」
新しい時が動き出した。
（了）
2008.9 初稿（アンソロ発行）
2021.2.19 加筆修正
2022.2.2 加筆修正
ミツコはきっと、娘の恋沙汰に興味津々。
ギャグ中心でラブラブで甘いのを目指した作品。
続きはご想像にお任せします。
Lemon Ruriboshi.
