夏休みが終わり、新学期が始まった。

途中まで影山と登校した日向は、職員室に行く相棒と別れ、教室に向かう。

「おはよー！」

「おはよ」

「おはよう！」

戸口の近くで駄弁っていた関向と泉に声を掛けると、２人が振り向いて挨拶を返した。

こちらに踏み出した２人だったが、ふいに目を丸くする。

「「あ」」

「え？」

「なーみんな聞い「うお！？」

クラスメイトの１人が騒々しく飛び込んできた。泉達が驚いた理由はこれらしい。背後から衝突されかけた日向は、慌てて飛び退いた。

「危な！」

「ごめんごめん！　それでさー」

軽い調子で謝ったクラスメイトは、教室を見回して何故か得意気に叫ぶ。

「さっき先生が言ってたんだけど、うちのクラスに転校生が来るって！」

「えー！？」

「それ本当？」

「男？　女？」

途端に興味を示すほかのクラスメイト達に、新しい情報をもたらした少年が得意満面になった。が、

「あいつ、うちのクラスになったんだな」

「そう言えば、今日は翔ちゃんが連れてきたの？」

「玄関までは一緒に来た！」

その状況を意図せずに壊す者が３人。

周りの視線が日向達に集まり、知らせをもたらしたクラスメイトは若干むくれた。

「え、３人の知り合い？」

「俺んちの向かいに引っ越してきた」

「俺らも何回か一緒に遊んだことあるんだ」

「翔陽とは前から仲良かったらしい」

３人の説明に、質問をした者は納得しかけ、ふと首をかしげる。

「一緒に来たって、どうやって？」

「どうやってって、自転車」

「…日向の家から学校って、山越えしないといけないんじゃなかったっけ」

「うん」

「………」

まだ見ぬ転校生が、日向に負けず劣らずの体力馬鹿であることが発覚した瞬間だった。





チャイムと共に入ってきた担任教師は、後ろにいた影山を教室に招き入れた。

「もう聞いたかも知れないが、転校生だ。影山、簡単に自己紹介してくれるか？」

「はい」

声を掛けられた影山は頷き、一歩前に出る。

「影山飛雄です。北川第一中から来ました。よろしくお願いします」

興味津々な視線を向けられていることに気づいた中身25歳の少年は、にこりと笑って見せた。

幼さが残る顔に浮かぶ柔らかい笑みに、クラスメイト達が思わず固まる。耐性ができていた泉と関向、日向の３人だけは、周りの反応に思わず吹き出しかけたが。

「影山の席は窓際の最後部にしたからな」

担任にそう言われた影山が視線を向けると、窓際の席にいた日向がひらひらと手を振る。

影山も小さく手を振り返し、日向の後ろの空席に向かった。





休み時間になった途端、影山の周りに人がわらわらと集まる。

「夏休みに引っ越したの？」

「なんで引っ越してきたんだ？」

「日向とはいつから知り合い？」

「影山さ、タッパあるしバスケ部入らねえ？　泉もいるし」

質問の嵐の中、いきなり勧誘を始めたのは、先程転校生の知らせを持ってきた男子だった。

「おい、抜け駆けずるい！　影山、サッカー興味ある？」

「バドミントンもあるぞ！」

男子達がわいわいと盛り上がる中、隣の席になった少女が問い掛ける。

「影山くんは、前の学校で何の部活に入ってたの？」

「ん？　バレー部だったけど」

その返答に、周りが気の毒そうな顔になった。

「あー、うちバレー部ないんだよ」

「愛好会はあるんだろ？　日向に聞いた」

名前が出たことで視線を向けられた日向は、にかっと笑ってピースをする。

「…日向あああ！」

「抜け駆け禁止いいい！」

「抜け駆けも何も、知り合った理由がバレーだしー」

「言い方ムカつく！」

（賑やかなクラスだな）

ぎゃあぎゃあ言い合うクラスメイト達を余所に、１人呑気にしている影山であった。