小生の半歩前を歩くこの男、名前は飴村乱数という。彼の言動行動は少々不可解なこともあるが、まぁ、同じチームを組む仲なので敢えて言及はしていない。


「あっ、あのお店この前オネーサンと行ったけど、パンケーキがふわっふわで美味しかったー！」


街を歩けば『オネーサン』と出かけたという店が会話の中にわんさか出てくる。それにいちいちつっこむのは小生ではなく、同じくチームを組む有栖川帝統の役目だ。「どこのオネーサンだよ」だとか「その日何人目だよ」だとか、帝統は少々語彙力が乏しいので、大体そんなものだ。
今日は街の外れを三人で歩いており、時折乱数の飴がカラカラと鳴る。


「あ、」
「？」


ある場所で乱数が立ち止まる。また『オネーサン』を見つけたのか、それにしてはいつもより静かだ。


「どうした？」
「え？あぁ、うん、」


珍しく歯切れが悪い乱数の視線の先には、イケブクロディビジョンの二番手、山田二郎がいた。場所は歯科医院か。虫歯の治療だろうか？それにしても乱数の様子がいつもと違う。いつもなら「じろーくんじゃーん！」などと突っ込んでいく様子も見られるというのに。


「行かねーの？」
「・・・うん。」
「めっずらし。」


なにかあるのかとあちらの様子を窺うと、山田二郎は背の低い女性と話していた。黒髪を後ろで束ね、優しく笑う女性だった。

(これは益々珍しい。)

乱数が山田二郎に絡まないのも、そこにいる女性に絡まないのも。きっと尋ねても教えてもらえないだろうが、ここで小生が不用意に尋ね、以前のような様子を見せられても困る。


「つか、あいつなんか女といるな？」
「歯科助手のオネーサンだよ。」
「お前、女絡みのことならなんでも知ってるのな。」


帝統はいい意味で空気が読めないことがあるが、今日はナイスなタイミングの空気の読めなさだ。だが、『知り合いのオネーサン』というならば、何故今日は話しかけないのか。乱数は帝統よりも狙って空気を読まないタイプなので、山田二郎の邪魔をして話しかけに行っても何ら不思議ではない。


「うん、知ってる。」


それだけ言うと、元来た道を振り返り「やっぱあっち行こ！」とスキップを始めた。

(あの歯科助手になにかあるのか？)


「・・・余計な詮索はするなよ。」


あぁ、小生はまた間違えてしまった。乱数は何分の一かのタイミングでこうして違う顔を見せる。彼女の存在は乱数にとってなんらかの地雷なのだろう。


「はて、なんのことでありんすか？」
「んー？なにがー？」


また普段の顔に戻り、小生の五歩ほど前で帝統とふざけあっている。深入りは禁物。乱数と彼女の間になにがあるのか、気にならないわけではないが、探るのは得策ではなさそうだ。




20190327