地元で一番大きな祭りへ出かけた。私も誉もお祭りデートというものは初めてで、前日の前夜祭みたいなものには友達と行ったのだが両日共、誉が全身コーデをしてくれた。
私は背が低いのであまり大人っぽい格好は似合わないからと、歳の割に少し甘い服が多いのだが、一日目はカーキ色のニットにグレーのスカパンというコーデだ。地味めだがそれでも襟元や裾にレースがついている。メイクはブラウン系の落ち着いたものにした。

その日の晩、誉と喧嘩をした。

理由は、私が宅急便の配達員と仲良く世間話をしていたから、らしい。それを揶揄った私も悪いが、配達員にいちいち嫉妬するのが可愛かったのだ。
私は怒られたり呆れられることを嫌がる。思考が極端なので、このまま別れるのではないかとまで考えてしまう。その日は仲直りして、抱き合って眠った。
二日目、本番だ。地元出身の落語家が山車に乗るというのは聞いていた。前日も乗っていて、可哀想なほど喉を枯らしていたらしい。
クリーム色のニットにボルドーのスカパン、伯母からもらったざっくり編みのニットコートはすぐに誉のお気に入りになった。前日にも思ったが、誉は割と甘めのコーデが好きなのかもしれない。メイクはオレンジ系のものにした。そういったことにすぐ気づくタイプなので、「綺麗だね」と褒められた。紳士か。
出ようとすると、私の全身をまじまじと見て「おいで」と言って腕を広げるので、とりあえず脛を蹴ってしまった。ここまで愛を隠さない恋人というのが初めてで、どうしていいのかわからないのだ。


「キミの愛はどうしてこうもバイオレンスなのだろうね。」
「出かけられないでしょ。」


すごくドキドキしている。「おいで」はズルい。好きになってしまう。
前日とはうって変わって、人も店も溢れていた。隣を歩く誉は終始ご機嫌で、私も嬉しい。
途中、伯父が出している店に寄った。伯父はいなかったが、伯母と近所の奥様が甘酒や揚げ餅を売っていた。


「みゆちゃん、お化粧してる！お祖母さんに話してあげなきゃ！」


そういえば伯母にメイクした姿を見せたのは初めてだった。誉は、普段私を『お嬢』と呼ぶ、伯父の会社の従業員と話している。強面で大型車の運転手のためガタイがよく、こんな場所でいつも通り『お嬢』なんて呼ばれたら勘違いされてしまうだろうが、伯父の会社の従業員なのに常識があって助かった。
伯母から甘酒をもらい、ちょうどいい温度のそれを飲んでいると誉が近づいてきた。改めて見ると、目印にはちょうどいい背の高さだ。


「失礼なことを考えているね？」
「別に？」
「次はどこに行きたいのかね？」
「夕飯に買っていきたいものがあるの。」


所謂粉もの。焼きそば、お好み焼き、たこ焼き・・・これらは祭りには書かせない。ハットグは友達と回った時に食べたので遠慮したが、あれもなかなか美味しかった。


『ハットグだ。』
『なぁに？』
『環奈ちゃんが食べてた。』
『じゃあ食べる！』
『私チーズだめだから、レポよろ。』
『おけおけ！・・・チーズ！』
『うん。』
『伸びる！』
『うん。』
『あ、根元にウインナー刺さってるんだ。』
『あぁ、支えるためかな？』


食レポにならない食レポだったが、それも楽しかった。


「豚玉焼きの方が安いなぁ。」
「買っていくかい？」
「うん。」


お好み焼きではなく豚玉焼きと、たこ焼きを買ってあとは焼きそばだ。たこ焼きを買ってる時に山車が来たので見ていると、引いてる人のテンションがとても高い。笑顔でハイタッチをした。


「やってる人が楽しそうだとこっちも楽しくなっちゃうね。」
「キミが楽しそうでワタシも楽しいよ。」


山車が来ればもうその先は混んで通れないので、裏に回った。土地勘のない誉もちゃんとついてきている。人の波に揉まれることなく、焼きそばの屋台まで辿り着けた。


「焼きそば一つください。」
「今焼き立てができるからねー。」
「わーい。」


シャカシャカと鉄板で素早く焼いていく。具はニラに人参、キクラゲ。十年以上祭りには来ていないが、キクラゲの入った焼きそばが今年は多い気がした。


「お姉さん可愛いからオマケしとくね！」
「ありがとうございます！」


祭りのお決まりのあれだ。前日のことがあったので誉を見ると、にこにこしながら「そうだろうそうだろう」と語り出したので、「こういうのは皆に言うのよ」と言って笑うしかなかった。


「昨日は怒ってたのに。」
「配達員は毎回来るが、ああいった者は刹那的な出会いだからね。つい自慢したくなってしまったのだ。」


片手に私が買ったものを全部持ってそう言う。
もう見るものは見たし、買うものも買ったしと、また裏道に入った。人通りも疎らだ。今日は人通りの多いところは避けていたので、触れ合っていないことに気づいた。こういうのは苦手だ。昔、断られたことがあるから。でも、誉なら・・・そう思って、勇気を出して思っていることを口に出した。


「手を、」
「手を繋いでもいいだろうか？」


二人して顔を見合わせ、笑ってしまった。同じことを考えていたらしい。


「昼から触れていなかったから、少々寂しかったよ。」
「うん、私も。」


指を絡める、ラブ繋ぎ。身長差のせいで少し不格好だが、それでも幸せだった。


「楽しかったね。」
「とても賑やかなのだね。」
「ユネスコ登録されたし、落語家がよく宣伝してるから人が増えたよ。」
「ふむ。」
「昔、人酔いしてバイト遅れたことあってね。多分、それ以来来てなかった。・・・今日はありがとね。」
「なに、こちらこそ。キミの楽しそうな姿も見られたし、なかなかに詩興の湧く光景だった。」
「楽しかった？」
「勿論、とても楽しかった。今もこうしてキミと手を繋いで歩くのが楽しいよ。」
「私も楽しい。」


微笑み合って手を繋いで歩くなんて、今まで何度経験しただろうか？多分数えるほどだ。これから先、誉とこういう時間が増えるのが楽しみになった一日だった。




20181206