「・・・ちょっとさぁ。どう思う、エアリス」
「酷いと思う」
「だよね」
　男臭が充満する部屋の中に、私とエアリスは連れてこられた。
　ティファは別の部屋に連れて行かれたようだ。
　私たちも人の心配をしていられるような状況じゃないが、彼女は大丈夫だろうか。
　どうせ別の部屋もこの部屋と同じような状況なんだろうな・・・。
　私はため息を吐きながら、部屋に群がる男達に目を向ける。
　欲望丸出しの男達が、腕を前に突き出しながら、こちらに近づいてきていた。
「確かにクラウド、綺麗だったけど・・・。女のわたしたちを差し置いて彼を選ぶなんて」
「女遊びが好きみたいだけど、見る目は無いのね、コルネオって」
　男達が、すぐ側まで近寄ってきた。
　面倒くさいけど・・・。
　私はロッドを取り出し、構える。
　その瞬間、男達の顔色が変わった。
　・・・エアリスには指一本触れさせない。
　見せしめとばかりに、一番前にいた男を武器で殴った。
　部屋の中がざわめく。
　男達も武器を取り出して構えだした。
「お前ら、２人で俺たちの相手をする気か？」
「やめとけやめとけ。怪我して終わりだぞ」
　私はニヤリと笑った。
「２人じゃないわ。１人よ」
「うん。ミキ、頑張ってね」
　エアリスは武器を取り出す様子もなく、後ろで手を組みながらこちらを見て微笑んでいる。
　タークスに追いかけ回されるときも、いつもこんな感じだ。
　戦うのは私。
　エアリスは応援するか、見てるだけ。
　たまに魔法を使って援護してくれるけど、エアリスは戦うのはあまり得意じゃないから、遠くで見ていてくれる方が私としても安心で、ありがたかった。
「さあ、どこからでもどうぞ？」
　私は不敵に微笑む。
　挑発的な態度にカチンと来たのか、男達はこちらに突っ込んでくる。
　私は軽くロッドを構え直すと、風の魔法で男達を後ろへ弾き返したーーー。
　ーーー数分後。　　　　　
　男達は全員、呆気なく地面に倒れ込んでいた。
　思ったより弱かったな・・・。
「ミキ、強ーい！」
　エアリスは嬉しそうに手を叩いている。
　私は肩を竦めた。
「時間の無駄だったね。さ、行こう」
　痛そうにもがく男達を置いて、私たちは部屋から出て行った。

　　　　　　　　　　＊

　コルネオの部屋の前に行くと、ティファもこちらに走ってきた。
「ミキ、エアリス！　大丈夫だった？」
「うん。わたしはミキと一緒だったから」
「ティファこそ、大丈夫？」
　私が尋ねると、ティファは笑顔で頷いた。
　・・・きっと、彼女もとても強い。
　立ち振舞いを見てても隙が無い。
「さあ、クラウドを助けに行きましょう」
　ティファの言葉にエアリスは力強く頷くが、クラウドなら別に助けに行かなくても大丈夫そうな気がするけど・・・。
　私たちはコルネオの部屋に乗り込んだ。