六番街を抜けると、目の前に小さな公園が現れた。
　滑り台や砂場、ブランコなど、公園に必要最低限の物が、狭い空間に所狭しと押し込められている。
「うわぁ、懐かしい！」
「まだあったんだね、この公園」
　エアリスとミキは感傷深そうに公園を見つめていた。
　小さい頃に遊んでいた公園なんだろうか。
「あのゲートを抜ければ七番街よ」
　公園の向こうに見えているゲートを指差しながら、エアリスが言った。
　俺は頷く。
「なら、後は一人で大丈夫だ。あんた達は家に・・・」
「じゃあ、ここで少し休憩しましょうか」
　俺の言葉を遮るようにそう言うと、エアリスは滑り台の方へ駆けていってしまった。
　・・・まさか、店までついてくるつもりか？
「ごめんなさい。エアリス、帰る気ないみたい」
　ミキが苦笑しながらそう言ったので、俺は肩をすくめた。
「そうみたいだな」
「ああなると言うこと聞かなくなっちゃうから・・・。私たちも一緒にお店まで行っても大丈夫？」
「俺は別に構わない」
　俺の返事に、何故かミキは意外そうな顔をした。
「・・・本当？　私たちと一緒にいて、お店の女の人、怒らない？」
　・・・ティファが怒る？
　ミキが何を言っているのか、分からなかった。
　俺が怪訝そうな顔をすると、ミキは慌てて顔の前で手を振る。
「ご、ごめん、何でもない。今の、忘れて」
「・・・？」
　訳が分からないが、忘れろと言われるとそれ以上言及できなかった。
「クラウド、こっち！」
　エアリスが滑り台の上に登って、こちらに向かって手を振っている。
　俺は彼女の方へ歩み寄った。
「クラウド、ソルジャーなんだよね」
　滑り台に登り彼女の横に腰掛けると、エアリスはそう尋ねてきた。
「ああ」
「クラスは？　ソルジャーのクラス」
「クラスは・・・」
　一瞬、頭の中にノイズが走った。
「・・・クラスは、１ＳＴ（ファースト）だ」
「ふ～ん。同じだ」
「誰と？」
「初恋の人」
　意外な答えに、一瞬戸惑った。
　初恋の人がソルジャー、か。
「・・・付き合ってた？」
「ううん。昔、花売りをしてるときに、ちょっといいなって思っただけ」
「知ってるやつかもしれないな。名前は？」
「・・・もう、いいの」
　何故かエアリスは、寂しそうに呟きながら首を横に振った。
「もう５年も何の連絡もないもんね。どっかで女の子と仲良くしてるんじゃないの？」
　突然、ミキがそう言ってきた。
　彼女は、滑り台の側にあるブランコに腰掛けている。
　・・・どこか、言葉にとげがある気がした。
「そう・・・だよね。女の子が大好きなやつだったもんね」
　そう言うエアリスの表情も、先程と比べて少し暗い。
　・・・ミッドガルに派遣されたことのある、クラスファーストのソルジャーか・・・。
　少し考えを巡らせてみたが、誰も思い浮かばなかった。
　クラスファーストといえばソルジャーの中でも一番上のランクで、数えるほどしかいないのだが・・・。
　思い浮かばない。
　――――誰も。
「あ・・・」
　エアリスが小さな声を上げた。
　彼女の視線の先に目を向ける。
　・・・七番ゲートの扉が、ゆっくりと開いていた。
「ここ、滅多に開かないのに」
　ミキも意外そうな顔をしている。
　扉が完全に開くと、そこからチョコボ車が出てきた。
　チョコボ車はクルリと方向転換すると、そのまま去ってゆく。
　俺は何気なく、後ろに繋げられた車に目をやった。
「・・・？」
　中に、見覚えのある人物が乗っていた。
　・・・見覚えがある？
　いや、間違いない。
　あれは――――。
「ティファ！？」
「ティファさんって・・・さっき話してた？」
「ああ・・・」
　エアリスの問に、頷く。
　チョコボ車はどこかへ走り去ってしまった。
「ふ～ん。何だか、ただならぬ雰囲気って感じだったね」
　エアリスはそう呟くと、滑り台を滑って下へ下りる。
「お、おい・・・！」
　どこへ行く、と聞く前に、彼女はチョコボ車が走り去った方向へ駆け出した。
　まさか、ティファを探しに行くつもりか・・・？
「待って、エアリス！」
　エアリスの後を追って、ミキも慌てて駆けだす。
　・・・もう止めても無駄だろう。
　俺は思わずため息を吐くと、２人の後を追って駆け出した。