・・・ティファとは目を合わせられなかった。
　多分彼女は、今後もアバランチに協力するように言ってくるだろう。
　だが俺は、これ以上こいつらと馴れ合うつもりはなかった。
　こんな小さな組織にちまちま協力しなくても、もっと条件の良い仕事が沢山あるはずだ。
　さっさとバレットから報酬を受け取って、ここから去ることだけを考えていた。
「おい、バレット」
「あ？」
　バレットは鬱陶しそうな表情でこちらを向く。
　娘との憩いの時間を邪魔されたのが不快だったようだ。
　しかし・・・まさかこいつに娘がいたとは。
「さっさと報酬をくれ」
「帰ったらすぐ金の話かよ・・・。ほらよ」
　バレットは近くに置いてあった封筒に手を伸ばすと、それを投げてきた。
　中を確認すると、ちゃんと金は入っている。
　しかし・・・ある程度覚悟はしていたが、本当にしけた給料だ。
　これでは割に合わない。
「おい、クラウドさんよ。１つ聞きたいことがある。今日戦ったやつの中にソルジャーはいたか？」
　バレットの問に、俺は訝しげな表情を浮かべる。
「何故そんなことを聞く」
「今後の参考だ」
　知ったところでどうこう出来るわけでもない気がするが・・・。
　俺は肩をすくめると、バレットから視線を逸らした。
「いや、いなかった。あの場にソルジャーがいたら、あんた達は全員無事ではいられなかっただろうからな」
「なに・・・？」
　バレットの表情が怒りに染まる。
　だが俺は、平然と腕を組んだ。
　事実を言っただけだ。
　こんなしけた集まりでは、ソルジャーの相手にはならない。
「自分が元ソルジャーだからって偉そうに言ってんじゃねえよ！　いいか！？　お前は今はアバランチに雇われてる身だ！　神羅の肩を持つんじゃねぇ！」
「・・・肩を持つ？」
　その言葉が気にくわなかった。
　もう神羅には何の未練もないし、かといってアバランチの意見に賛同したわけでもない。
「俺はあんたの質問に答えただけだ。神羅の肩を持つわけじゃない」
「なに・・・？」
「だが、勘違いするな。あんたたちに協力すると決めたわけでもない。俺はただ金で雇われただけだ。あんたたちの活動にも、星の命にも興味はない。せいぜい、無駄な活動をしていればいいさ」
　アバランチのメンバーはみんな、こちらを見ていた。
　バレットは声にならないほど怒りを感じているのか、顔の血管を浮き立たせ、口をパクパクと動かせている。
　部屋の中が、急に静まりかえった。
　誰も、何も言わない。
　・・・もういいだろう。
　俺はこれ以上、ここにいるつもりはない。
　妙な静けさに包まれた店を後にして、俺はドアを開いて外へ出た。