城の中は、本当に魔法の世界だった。
　王様に案内されて長い廊下を歩いている間も、ずっと興奮しっぱなしだ。
　まず最初に驚いたのは、グミシップ乗り場にいたシマリスの兄弟だった。
　二人とも手のひらサイズの大きさで、名前をチップとデールというらしい。
　あんなに小さい体なのに、グミシップの整備を担当しているそうだ。
　次に驚いたのが、動く箒だ。
　今も、三本の箒がバケツを両手にこちらに向かって歩いてくる。
　私が不思議そうな目で見ていることに気がついたのか、王様も立ち止まって箒を目で追った。
「彼らは魔法の力で動いてるんだよ。僕が師匠に教えてもらったんだ」
「王様の師匠？」
　尋ねながらも、私は自分たちの横を通り過ぎてゆく箒に釘付けになっている。
「うん、イェン・シッド様っていう人なんだ。もしかしたら、ミキも会う機会があるかもしれないね」
　そう言うと、王様は再び歩き出した。
「さあ、書斎へ行こう。まずはミニーに会わなきゃ」
　そこから書斎までは、それほど遠くはなかった。
　部屋に入ってまず目を惹いたのが、壁一面に広がる大きな本棚だった。
　そこにはカラフルな表紙の本がビッシリと詰まっている。
　大きな暖炉や机も置いてあり、それほど広くはなく、落ち着いた部屋だった。
　そして暖炉の前に、可愛いピンクのドレスを着た、王様と似た姿の女性と、紫のドレスを着たアヒルのような女性が立っている。
「やあ、ミニー、デイジー！」
　王様が彼らに向かって手を振ると、二人の女性は優しく微笑みながらこちらに歩み寄ってきた。
「お帰りなさい、王様。そちらの方は？」
「彼女はミキ。今日からこの城に住ませてあげたいんだ」
　ピンクのドレスの女性と王様が、私を見上げた。
　紫のドレスの女性は、嬉しそうに顔の横で手を合わせる。
「まぁ、久しぶりのお客様ね！　この頃、お客様の数がめっきり減って寂しかったんですよ」
「ふふっ。そうね、デイジー」
　ピンクのドレスの女性は、紫のドレスの女性を見ながら微笑んだ。
　そして、私の方を向く。
「私はミニー。そして彼女は、私の一番のお友達、デイジーよ。よろしくね、ミキ」
「・・・よろしく」
　私は一言、そう呟いただけだった。
　全く表情のない顔で言われたのに驚いたのか、ミニーとデイジーが少し目を丸くする。
　・・・やっぱり、笑うのは苦手だ。
　私は少し俯くと、彼女たちから目をそらした。
「さあ、今度は君の部屋に案内しよう。長旅で疲れただろう？」
　部屋に流れた妙な空気を気にしてか、王様がすかさず口を開いた。
　先に歩き出した王様の後を、私は黙ってついて行く。
　ミニーとデイジーが、こちらの背中をジッと見つめているのが感じられた。
　二人は、無愛想な私を見てどう思っただろうか。
　でも・・・今更、そんなことは何とも思わなかった。
　別に何と思われてようがどうでもいい。
　だって、十二年間ずっとそうやって生きてきたんだから。
　みんな、私の周りから去っていった。
　もう失うものは何もない。
　でも、たった一人だけ―――あの子だけは、失いたくなかった。
　唯一、私に向かって純粋な笑顔を見せてくれた、あの子だけは――――。
「さあ、着いたよ。今日からここが君の部屋だ」
　そう言って案内されたのは、かなり豪華な部屋だった。
「こんなに綺麗な部屋、使わせてもらっていいの？」
「ああ、もちろんさ。何か足りない物があったら言ってくれればいいよ」
　王様は笑顔でそう言ったが、やはり少し抵抗があった。
　私は恐る恐るベッドに歩み寄ると、その上に座る。
　お尻がかなり沈み込んだ。
　ものすごく、ふかふかしている。
　そんな私の様子を見て、王様は笑った。
「少しずつ慣れていけばいいよ。明日は城の中を案内してあげよう。今日はもうお休み」
　窓の外を見てみると、もう真っ暗だった。
　グミシップに乗っていた時間が、思ったより長かったのかもしれない。
「うん、お休みなさい」
　その言葉を聞くと、王様は部屋から出て行った。
　私はベッドの上に寝転ぶと、ふかふかの枕に頭を沈める。
　薄いカーテンレースが天井から吊り下げられているベッドは、見るからに高そうな物だった。
　彼が王様だということを疑った自分が恥ずかしくなってくる。
　・・・まだ、自分が異世界に来ているという実感がわかなかった。
　ふと、自分の故郷を思い出す。
　決して大きいとは言えないけれど、とても賑やかで明るい街。
　レイディアントガーデン。
　あの街の名を、私は気に入っていた。
　『輝ける庭』という名前に相応しく、あの街はとっても生き生きしている。
　―――そう、私には眩しすぎる場所だった。
　だんだん、瞼が重たくなってくる。
　きっと、興奮しっぱなしだったので疲れたのだろう。
　薄れゆく意識の中で考える。
　私は、あの街にあってはいけない存在だったんだ。
　誰も、私なんか必要としてなかったんだ。
　きっと今だって、誰も私の事なんか心配していない。
　私がいなくなったことすら気付いていないかもしれない。
　あの街に、私はいらなかった。