エトワールは、自室に着いた瞬間、膝から崩れた。

(私は馬鹿だ⋯⋯。期待しては行けなかったのに⋯⋯騎士として、生涯あの人にお仕えすると決めていたのに！ 悪いのは私⋯⋯でも、だけど⋯⋯)

「うっ⋯⋯ひっく⋯⋯」

エトワールはボロボロ涙を零しながら、覚束ない足取りで立ち上がり、テーブルの上に置かれていた鏡を、床に叩きつけた。バリッと音を立てて、粉々に砕けたが、彼女の心はまだ荒んでいた。しゃがみ込み、破片を思い切り握り、また叩きつける。手が切れて、血が流れたが、痛みは全く無かった。

「あぁぁぁ！！ 私が！！ 私が悪いのに！！」

インクの入った壺、羽ペン、書きかけの書類など、手当たり次第に投げ付け、とうとう壊せる物がなくなると、両手で顔を覆ってしゃがみ込んだ。

(酷い⋯⋯酷い！ 酷い！！)

どうしても、ホメロスを許すことが出来なかった。

「こんなに想っていたの⋯⋯私⋯⋯。嗚呼⋯⋯許せない⋯⋯死んで欲しい⋯⋯！！」

愛と憎悪が入り乱れ、彼女の許容範囲を超えてしまった。

エトワールは、壊れてしまったかの様に、光の無くなった目で、ぼんやりと何も無い空間を眺めていた。

────

アンは、朝食を摂らず、昼食の席にも現れなかったエトワールの為に、パンとミルクを持って、彼女の私室へと向かった。

朝方、部屋から物音がすると、複数の使用人が言っていたが、今は静まり返っていた。

「⋯⋯エトワール様？」

呼び掛けても返事が無い。アンは嫌な予感がして、そっとドアノブを回した。鍵は掛かっていなかった。

「エトワール様？ 軽食を⋯⋯きゃあ！！！」

彼女は悲鳴を上げてしまった。荒れ果てた部屋の真ん中に、エトワールが座り込んでいる。目は虚で、手には深い切り傷が幾つも出来ていた。

「エトワール様！！ しっかりしてください！！」

「⋯⋯アン？」

エトワールは、ゆっくりと顔を向けた。アンは慌てて駆け寄り、彼女の手を取った。

「ベッドに行きましょう！ 薬箱をお持ちします！」

「⋯⋯良いの。放っておいて」

「放っておけるわけが──」

「放っておいてって、言ってるでしょう！！！」

エトワールは、また新たな傷が出来る事も厭わず、鋭利なガラスの破片を手にとって振り上げた。しかし、すぐに思い直し、手を下ろすと、ボロボロ涙を零した。

「ごめんなさい⋯⋯ごめんなさい！ 私が悪いの⋯⋯。お願いだから、しばらく独りにして⋯⋯」

「⋯⋯分かりました」

アンは少し考えてから、首を縦に振った。

「パンとミルクを置いておきます。落ち着いたら、召し上がってください。空腹のままでは、お体に障ります」

返事は無かった。アンは黙って部屋を出ると、向かいの壁に寄り掛かって、息を吐いた。

(あのエトワール様が、こんなに荒れるなんて⋯⋯。なんとかしないと⋯⋯でも、私じゃ無理)

彼女は決意を固め、顔を上げた。どうにか出来る人間がいるとすれば、それはホメロスだけだ。

アンは真っ直ぐホメロスの私室へ向かった。本当は怖かったが、彼女はそれだけの恩をエトワールから受けている。

貴族出身のメイドたちに嫌がらせを受けていたアンを、エトワールは常に守ってくれた。メイド一人一人と直接話し合い、「アンを虐めないでくれ」と頭を下げて回ってくれたのだ。

「ホメロス様！ 入りますよ！！」

最早許可も求めず、扉をぶち破る勢いで、アンは部屋に入った。

ホメロスは不機嫌そうな表情で顔を上げ、溜息を吐いた。

「何の用だ」

「エトワール様を救ってください！ 朝も昼も、何もお召し上がりにならず、憔悴しきっています」

「もう、私の部下では無い。私には、干渉する権利など──」

「馬鹿野郎！！」

アンは、これまでの人生で、一度も使った事のない言葉を口にして、ホメロスの机をバンと叩いた。

「貴方にしか救えないんです！！ あんなに直向きに貴方を支えていたのに、どうして裏切る様な真似をしたんですか？！ エトワール様は、誰よりも貴方の事を──」

言いかけ、アンは口を噤んだ。エトワールが必死に隠している想いを、勝手に伝えるわけにはいかなかったからだ。

「とにかく謝ってください！！ エトワール様に謝ってください！！」

「騒ぐな」

「はいと言うまで居座ります！！ 殺されても居座ります！」

アンはその場を動こうとしなかった。ホメロスは、物凄い剣幕のメイドを見つめ、溜息を吐いた。

「⋯⋯⋯⋯私に非があった。あいつは悪くない。⋯⋯少し落ち着いたら、話をしに行くと約束する」

「エトワール様が海に飛び込む前に、行ってください！！」

「大袈裟な──」

「そのくらい傷付いて、弱っていらっしゃるんです！！ あんなに打ちひしがれた##NAME1#様は、初めて見ました！！ 早くお側に行ってください！！ 貴方が必要なんです！！」

ホメロスは、何も言わずに俯いた。少し考えてみれば、分かることだった。エトワールがホメロスに好意を告げたその日に、違う男の元へ向かったら？

(許すはずがない⋯⋯。考えただけでも、虫唾が走る)

「⋯⋯少し時間をくれ。必ず行く。それまで(夢主)を見ていてくれ」

「かしこまりました」

アンは冷ややかに応え、頭を下げた。部屋を出る直前になって、ホメロスを振り返り、クレイモランの風より凍て付いた表情で睨んだ。

「エトワール様に何かあったら、私、貴方を許しませんから。⋯⋯⋯⋯死んで償ってください」

使用人にあるまじき暴言を、ホメロスは咎める事が出来なかった。悪いのは自分だと、分かっていたから。

アンが立ち去った瞬間、彼は机に突っ伏して頭を抱えた。

(何と言えば良い？！ 許されなくて当然だ⋯⋯)

頭の中から悪魔の子を捕まえる策など、すっかり消え失せてしまっていた。