隣の部屋の入り口に回ると、ヤンガスとエイトが何やら揉めていた。街の入り口で襲い掛かってきた少年たちが、通せんぼをしている。

「ねえ、貴方達がポルクとマルクなの？！」

アンジェリカは、膝を折って少年達に視線を合わせた。彼らは面喰らった様に後ずさる。

「お......お前に名乗った覚えは無いけど、俺がポルクだ！」

凶暴な方の少年が胸を叩いて、大仰に名乗った。ヤンガスが何やら悪態を吐こうとしていたが、アンジェリカは素早く遮り、先程手に入れた手紙を少年達に渡した。

「お願い！ 部屋に入れてくれなくても良いわ！ ゼシカさんが、中に居るのか確認してちょうだい！！」

「こ......これ、ゼシカ姉ちゃんの字だ！」

ポルクはガタガタと震えながら、文面に目を通した。エイトたちも、それを覗き込む。


"誰が、この手紙を読んでいるのか分からないけど、もし、私以外の誰かが読んでいるのなら…… この手紙は、遺書だと思ってください。きっと今ごろ、私はこの世にいないでしょう。
私は、東の塔に行きます。 サーベルト兄さんのカタキを討つまで、村には戻りません。
お母さん。家訓を破っちゃって、ごめんなさい。だけど、家訓よりも、もっと大事なことがあると思うの。 私は、自分の信じた道を行きます。こんな娘で、本当にごめんなさい。
あと、ポルクとマルク。ウソついちゃって、ごめん。私のこと、許してね。"

文末には、丁寧だがやや鋭さのある字で、ゼシカ本人の名前が綴られていた。

ポルクは、ドアをぶち破る勢いで開け、三秒後に悲鳴を上げた。

「マジでいねぇじゃん！！！」

跳ね返って来た扉が、マルクに直撃した事にも気付かず、ポルクは頭を抱えた。

「どうしよう！！ サーベルと兄ちゃんも、あの塔で殺されたんだ！！ どうしよう！！！」

「ポルク、落ち着いて」

アンジェリカは少年の肩に手を乗せ、これ以上騒ぎが大きくならない様に声を落とした。

「私達を、その塔まで連れて行って。アローザ奥様には、まだ知らせない方が良いわ」

アローザのあの様子では、更なる悲劇を伝えた所で、いよいよ本物の石像になってしまう気がした。

それにはポルクも同意だったのか、短く返事をすると、マルクに向き直った。

「お前はここで、扉を守ってろよ！ 絶対誰も入れるんじゃ無いぞ！！」

「うん、分かったよ」

マルクは頼りなさげな表情で、武器を構え直した。ポルクは偉そうにふんぞり返ると、ビシッとエイトを指差した。

「お前らも来てくれるんだよな？！ 塔の入り口は村の人間しか開けられないんだ。俺は入り口まで着いて行くから、ゼシカ姉ちゃんを連れ戻して来るんだぞ！！」

「あーあー。ドルマゲスの野郎が絡んでなければ、断りたいところでげす！」

ヤンガスは、ポルクの高圧的な態度に腹が立ったらしく、床を蹴った。

対してポルクも、山賊風情の脛を思い切り蹴飛ばした。

「ふざけてる場合じゃ無いんだぞ！！」

「あっしは何時でも大真面目でがすよ！ 人に物を頼む態度って奴を、少しは勉強するんでげすな！」

「早く行きましょう！！」

アンジェリカは、馬の合わない二人の不毛な争いに割って入り、両者の背中を押した。手遅れになってしまっては、どうしようもない。

「あ、そうだ、忘れていたわ」

アンジェリカは、上着のポケットから茶色いネズミを掬い上げ、エイトに差し出した。

「この子が手紙を持って来てくれたの。後で美味しいチーズをご馳走しないと」

その言葉を理解したのか、トーポは嬉しそうに飛び跳ね、エイトのポケットに収まった。

一行は村を後にし、直ぐ東の、如何にも古の由縁がありそうな塔へと向かった。