ジーノは、これまでの人生で、一番気の進まない仕事に取り組んだ。

同僚の半数程度を、一人ずつ順番に叩き起こして地下牢に閉じ込める。大抵の者は訳が分からない様子で、ひたすら首を傾げており、一部の者は不服を大声で叫び続けた。

お陰でマイエラ修道院の宿舎は、地下から怨嗟の声が響き渡る、地獄の様な空間になった。

無関係の者も、とうとう起き出し、騎士団長の部屋から漂う血の匂いに、震えた。

当然といえば当然なのだが、マルチェロの尋問は熾烈の極みで、何度か拷問の光景を見て来たジーノですら、戦慄を覚えた程だ。

朝日が昇るまで続けられた、個別の聞き取り聴取に寄って、騎士団員13名が修道院を追放、修道士6名が自主的に去る道を選び、3名が屍になる事が決まり、残りは放免となった。

マルチェロ自身も、彼と一緒に尋問を行なっていた騎士団員たちも、ボロ布の様に草臥れていたが、誰も眠る気にはなれなかった。

ジーノも、一度はベッドに横になったものの、目が冴えてしまい、起き上がった。

最初にサージュの様子を見に行くと、彼は涙に濡れながら眠っていた。同室の修道士見習い達は、一つのベッドに集まり、怯えた様子でひそひそ話をしている。

彼らの気が休まる様に、ジーノは部屋を後にした。

次に気になったのは、アンジェリカだ。マイエラ修道院の覇権争いに関係ない彼女こそ、1番の犠牲者と言えよう。

オディロ院長の寝室へ行くまでにすれ違った者は、皆一様に、葬式に臨むような暗い顔をしていた。

小島の、小さな建物に入ると、話し声が聞こえて来た。アンジェリカが目を覚まし⋯⋯マルチェロと会話をしている。

ジーノは、後ろめたさを感じながらも、静かに階段を上り、聞き耳を立てた。

「⋯⋯私の責任だ」

マルチェロの、苦渋に満ちた声が聞こえた。

「自分の力を過信していた」

「無理もありません」

アンジェリカは、疲れ果てた、無機質な声で答えた。

「貴方は⋯⋯強い人ですから」

「もっと力があれば⋯⋯お前にあんな事をさせなかった！！ ⋯⋯許してくれ」

マルチェロは、ジーノが聞いたこともない弱々しい声で詫びた。そして、口調を強め、アンジェリカに訴える。

「二度とあんな真似はするな。我々の事に関わるな！ 命を危険に晒すな！！」

「無理ですよ」

アンジェリカは、乾いた声で笑った。

「私はドルマゲスを追い掛けているんです。何れ彼と戦い⋯⋯そして、殺さなければいけない。⋯⋯マルチェロ様。今回の事は、私にとって良い経験だったのです。ドルマゲスと合間見えた時、私は誰よりも早く、躊躇わずに剣を抜けます。仲間を守るために」

「私は、お前を殺せと命じた」

「仕方の無い事です」

「何故そんな風に──」

「そう思わなければ、辛いからです！！」

血を吐くようなアンジェリカの叫びを聞き、ジーノはゆっくりと踵を返した。

これ以上、聞いていられなかった。マルチェロの仕打ちは、余りに酷過ぎた。ジーノも、ここでの会話を聞いていなければ、彼に反旗を翻していただろう。

せめてもの救いは、マルチェロに隠された良心と、後ろめたさがあった事だ。

ジーノは、オディロ院長の部屋を出て、空を見上げた。腹が立つほど澄み渡り、太陽の輝きが眩しく、生命を感じさせる。

彼が初めてマイエラ修道院に来た時も、そうだった。両親を病気で亡くし、生きるには此処へ来るより他に無かった。

周りの子供達と同じ様に、学び、鍛え、気付いた時には騎士団員になり、遂には人を殺すようになった。あれほど、死を憎んでいたというのに。

時の流れはあっという間だった。何も分からない儘、何も気付けない儘、今此処に立っている。そして、此れからも同じ様に、死ぬまで生きて行くのだろう。

その生き方に、一抹の虚しさを覚えながら、ジーノは宿舎へ戻って行った。