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(夢主)が民家の入り口をノックし、扉を開けた所で、中の住人はピタリと動きを止めた。各々の顔に、静かな衝撃の色が奔る。

「⋯⋯アンジェ？！」

ゼシカが、真っ先にアンジェリカの元へ駆け寄った。頭のてっぺんから爪先まで眺め回し、口元を覆った。

「怪我は治ったの？ 本当に？ ⋯⋯あいつ......あの嫌味な男が、もう、旅をするのは無理だって言うから⋯⋯」

「どこも悪くないわ。みんな治してもらったもの。⋯⋯マルチェロ様は、どうしてそんな風に言ったのかしら」

「呪いだって、言ってたよ」

エイトが衝撃から立ち直り、アンジェリカの元へ歩み寄った。

「あの人の頭の傷も、そうだって言ってた。魔法が効かなくって、僕たち......いや、ゼシカが思い──」

「思いついたのよ。ええ、私が」

ゼシカは、早口に言葉を引き取った。

「貴女の荷物袋に、特薬草があった事を思い出したの。私たちに作りかたは分からなかったけれど、兎に角、その一個を、あの男に渡して置いたわ」

「それじゃあ⋯⋯」

アンジェリカは、静かな衝撃に息を詰まらせた。マルチェロは、自分よりもアンジェリカの治療を優先させたのだ。

傷が呪いによるものなら、薬草でダメージの治療をしつつ、聖職者にのみ伝授される呪文を唱える必要がある。

「エイト、お願い！ 練金釜を貸して！」

「勿論。でも、今度はレシピを教えてくれると嬉しいな。何かあった時に、使えるように」

「じゃあ、着いて来て！」

そう言うと、アンジェリカは周囲をかえり見る事なく、踵を返してしまった。エイトは慌てて彼女の背を追った。

ゼシカは、怒涛の羊のようなアンジェリカの行動に戸惑ったが、それよりも扉口にたたずむ男の事が気になった。

彼女は腕を組み、眉を吊り上げた。

「で？ なんで、あんたが此処に居るのよ？！」

「新しい修道院長様に、ドルマゲスを追う様、命じられたのさ。⋯⋯いや、違うな」

ククールは苦笑し、肩を竦める。

「アンジェリカがあんたらに、生きて合流できる様に、修道院を追い出された」

「ねえ、まさかと思うんだけれど⋯⋯」

ゼシカは声を落とした。彼女には、吐きたい悪態が沢山あった。しかし、それよりも、気になる事があったのだ。

「あの二人って、何かあるの？」

「⋯⋯ありまくりだ」

そう答えた瞬間、ククールの脳裏に昨晩の出来事が浮かび上がった。なんと形容するべきか悩んでいると、ゼシカは楽しそうに身を乗り出した。

「別に、細かい事は良いのよ」

「⋯⋯キスしてた」

「冗談──」

『冗談じゃないわ！！』

ゼシカの叫びとかぶる様に、窓の外から悲鳴と爆発音が聞こえた。しきりにエイトが謝っている。

ゼシカは、アンジェリカの、こんなにヒステリックな声を初めて聞いたので、何が起こったのかと耳を澄ませた。

『一体全体、どう考えたらこんな組み合わせになるの？！』

『使わないものから、何か作れないかと──』

『使わない物から、使えない物が出来たわ！』

一体何が出来たのかと、ゼシカが扉の向こうを覗き込むと、エイトがピンク色の小瓶を手にして頭を掻いていた。

「ありゃ、おかしな薬だ」

ククールは、思わずニヤリと笑ってしまった。

「おかしな薬って？」

ゼシカが首をかしげる。ククールは返答に窮した。真面目に答えるべきか否か迷っていると、アンジェリカがクソ真面目な表情で、坊さんの説法よりも色のない講義を始めた。

「この薬は、特殊な防具を作るのに役立つわ。一風変わった性質を、物に与えるの。でも、一般的には人間が人間に対して使うわ 」

「どんな効果があるの？」

「⋯⋯それは」

流石のアンジェリカも、言葉を濁した。しかし、エイトは興味津々で、話を逸らそうにも逸らせない。

困り果てたアンジェリカは、ハッと気が付いた様子でククールの姿を捉えた。

彼は仕方なくアンジェリカの側に歩み寄り、肩に手を置いた。

「言っておくが、俺は使った事なんか無い。使う必要が無かったからな」

ひょいっと薬瓶を手に取り、振ってみせる。

「例えばエイト。お前さんが、この薬を気になる人間のスープに混ぜたとする」

「君とか？」

「冗談じゃない！」

ククールは、先ほどのアンジェリカと、同じ叫びを漏らした。彼は確信した。エイトが、とてつもなく鈍感で、直感の優れていない事を。

「気になるってのは、レディーの事だよ！ 一人ぐらいいるだろう？！ ⋯⋯ともかく！」

ククールは、これ以上エイトが頓珍漢な発言をしない様、遮った。

「この薬を使うと、お前に全く興味の無い女の子も、一晩付き合っても良いって気分になるんだ」

『冗談じゃないでがす！！』

今度は家の中から、濁声が響いた。全員が飛び上がって屋内を覗くと、なんとヤンガスが糸を紡いでいた。⋯⋯いや、絡めていた。家の主人である、婆さんが、その横でカラカラと笑っている。

『おんや、まあ。繊細なんじゃなかったのかい？』

『繊細じゃなくて、ナイーブでがすよ！』

人には向き不向きというものがある。ヤンガスには、糸紡ぎよりも、一冬分の薪の生産を頼んだ方が良い。

同じように、エイトにはエイトの得意な事があるのだ。アンジェリカは深呼吸し、態度を改めるよう努めた。

「私は万能薬を作りたいのだけれど、その為には特薬草が二つ必要。特薬草を作るには、上薬草が二つ必要で、上薬草を作るには、薬草が二つ要るの」

彼女は早口に言い切り、てきぱきと材料を釜に放り込んだ。

「上薬草は、三十分も掛からずに出来上がるわ」

「流石じゃ！」

突然、背後からしわがれた声が響き、アンジェリカは飛び上がった。

「トロデ王！」

練金釜の持ち主が、顎を撫でながら、にんまり笑っていた。アンジェリカは、今更ながら存在を思い出し、大慌てで膝を折った。

「勝手をして、申し訳ございません」

「いや、構わんよ！ お主が無事で何よりじゃ。マルチェロの奴め、傷は治らんなどとぬかしおって！」

「治らなかった傷を、治して頂いたのですよ」

アンジェリカは、やんわりと訂正し、漸く落ち着いて身の回りの事に目を向けた。

「えっと⋯⋯ゼシカ、服をありがとう」

「いいえー。そういう上品な服は、私に似合わないのよ」

彼女は、相変わらず胸元の大胆に開いた服を纏い、にっこり笑った。

次に、アンジェリカはエイトに目を向けた。

「それで、ドルマゲスについて、何か分かったの？」

「⋯⋯ちょっと長くなるから、中で話そうか」

エイトはアンジェリカの背を押し、勝手知ったる他人の家の中へ向かった。