マイエラ修道院に辿り着いた。馬車とトロデ王は、例の如くお留守番。

聖堂内に踏み入れると、静かな空気と荘厳な雰囲気に、エイト達は圧倒され、押し黙った。

しかし、アンジェリカは違和感を覚えた。言葉で言い表す事は出来なかったが、幼い頃の記憶とは、何かが違う。

一行は情報収集の為、奥の中庭へと進んだ。その時、アンジェリカは聞いてしまった。仲間達はステンドグラスやら、彫像やらに気を取られて気づいてはいない様子だった。

ーー嗚呼、神様。一万ゴールドも寄付をしたんです。どうか願いをお聞き届け下さい。

確かに、修道院は昔から寄付金に支えられて来た。しかし、お金を払えば願いが叶うと言うのは、何かが違う。

「アンジェ？」

ゼシカの声に、アンジェリカは、ハッと我に返った。そうだ。自分が案内しなければならない。

「ごめんなさい。こっちよ」

彼女は背筋を正し、聖堂騎士団の宿舎へと向かった。しかし、その入り口には、まるで来訪者を拒むかの様に、二人の見張りが立ちはだかっていた。

アンジェリカ近づくと、彼らは突然、彼女の胸を押し飛ばした。アンジェリカは体勢を崩し、後ろへ転んでしまった。

「ちょっと！ 何するのよ！！」

ゼシカが抗議すると、聖堂騎士団員は剣に手を掛けた。

「何だ、お前達は。怪しいヤツめ。中に入って何をする気だ？」

「何ってーー」

ゼシカの反論を、アンジェリカは、手で遮った。無礼を咎めた訳では無い。相手が話の通じぬ人間と判断したからだ。

アンジェリカは、わざとらしく聖堂騎士団員と同じ所作の礼の姿勢を見せた。

「至急、聖堂騎士団長様か、オディロ院長様にお伝えしたい事が御座います」

「この先は、許しを得た者しか、入れてはならぬと決められている。この聖堂騎士団の刃に掛かって、命を落としたくなくば、早々に立ち去るが良い！」

まるで噛み合わない会話。排他的で横柄な物言い。アンジェリカは、万が一の事態に備えて身構えた。

しかし、次の瞬間。二階の出窓が音を立てて開いた。

「入れるなとは言ったが、手荒な真似をしろとは言っていない」

黒髪に、深緑の瞳を持った男。アンジェリカは、息を呑んだ。間違いない。あの時の青年......マルチェロだ。

「我が聖堂騎士団の評判を落とすな」

彼の言葉に、見張り役を務めていた騎士団員は、慌てて傅いた。

「こ、これはマルチェロ様？！ 申し訳ございません！」

マルチェロは、二階からエイト達一行を見下ろし、片方の口端を器用に吊り上げ、冷たく笑った。

「私の部下が、乱暴を働いたようですまない。だが、余所者は問題を起こしがちだ」

「余所者？」

アンジェリカは、冷静に返した。マルチェロは微かに目を細め、彼女の顔を見据えた。数秒の後、彼は口を開いた。

「......アンジェリカ・ライラスか」

「聖堂騎士団長様に、お話が御座います」

「今は内部の問題に手を焼いていてね。この建物は、修道士の宿舎。君たちには無縁の場所では無いかね？ さあ、行くがいい」

「つまり貴方は」

アンジェリカは果敢にも立ち上がり、嘗ての恩人を見詰めた。

「オディロ院長が死んでも構わないと、そうおっしゃりたいのですね？」

「貴様ッ！」

「よせ」

レイピアを抜いた見張り役を、マルチェロは制した。それから、品定めをする様にアンジェリカを眺め、踵を返した。

「そのご令嬢は、私の知り合いだ。中に通せ」

出窓が閉まり、見張り役二人は顔を見合わせ合い、頷いた。

「マルチェロ様のお許しが出たのだ。入るが良い。」

その言葉に一行が歩みを進めると、騎士団員はエイト達の行く手を塞いだ。

「謁見を認められたのは、このご令嬢のみだ」

「行って」

アンジェリカは、仲間達を安心させる様に微笑んだ。

「道なりに進んだ先に、宿場町があるわ。其処で落ち合いましょう」

アンジェリカが扉を潜ろうとした瞬間、また騎士団員は彼女の行く手を遮った。流石のアンジェリカも、ウンザリした様子で肩を竦める。

「今度は何かしら？ 禊が必要だとでも？」

「武器をお預け下さい」

アンジェリカは、呆れ返って何も言えなかった。これ以上石頭と揉めるのも面倒で、杖と扇、道具袋を丸ごと騎士団員の胸に押し付けた。

それでも、石頭は疑いの眼差しを向けたので、アンジェリカは、とうとう本性を露わにする羽目になった。

「目に見えるものは、間違いなくそれで全部。まさか服まで脱げと仰るのですか？」

それから妖艶に笑い、仰天するエイト達を遠目に見ながら、羽織っていた外套も脱ぎ棄て、ローブ一枚の姿になった。

アンジェリカは団員の制止も聞かず、扉の取っ手に手を掛けた。瞬間、溢れんばかりの魔力が放出され、扉全体が氷に包まれた。

かと思うと、今度はその氷が一気に剥がれ落ち、床に破片が突き刺さった。

「悪いけれど、目に見えない力までは、お預け出来ないわ」

後手を振って見せた彼女に、騎士団員は最早返す言葉が無かった。女だと思い見くびっていたのだ。しかし、相手はとんでもない人間だった。

本当に、マルチェロの知人であっても不思議では無い程、強い。

アンジェリカは、仲間達の視線を背中に感じながら、扉の向こうに消えた。