エイト達が振り返ると、そこには赤毛の美しい少女。思わぬ先客を目にし、手にしていた花束を取り落とした。

「......あんた達！」

その瞳が憎しみに赤く燃えた。

「とうとう現れたわね！ リーザス像の瞳を狙って、絶対また現れると思っていたわ！！」

「待って！！」

アンジェリカの制止も聞かず、ゼシカ・アルバートは火球を作り上げた。

「兄さんを殺した盗賊め！ 兄さんと同じ目に遭わせてやる！！」

瞬間、アンジェリカは、二人の仲間を背後に追いやった。唱えた呪文はフバーハ。少しだが、アンジェリカはダメージを受けてよろけた。

ゼシカは、自分の呪文が効かなかった事に驚いた様子だったが、それでも怖気付かずに、更に大きな火球を作った。

「兄さんを殺しただけあって、流石に強いわね。でも、次は逃さない！！！」

アンジェリカは、悩んだ。マホカンタを唱えれば、呪文を跳ね返せる。しかし、相手は殺す気でかかって来ているのだ。そんな火球がゼシカに当たれば、彼女の命が危ない。

その時だ。

『待て』

何処からともなく、声が響いた。ゼシカは、目に見えて狼狽え周囲を見回す。

『私だ、ゼシカ。......私の声が、分からないか？』

リーザス像が不思議な光を纏っていた。

「サ......サーベルト兄さん......？」

ゼシカは信じられないといった様子で、像の瞳を凝視した。

『その呪文を止めるんだ、ゼシカ。......私を殺したのは、この方達では無い』

「と......止めろったって......もう止まんないわよっ！！！」

「マホトーン」

アンジェリカが漸く思いつき、杖を振り翳すと、火球はしぼむ様に小さくなり、小さな光を散らして消えた。

ゼシカは、三人組を跳ね飛ばす勢いでリーザス像の元へ走った。

「サーベルト兄さん？！ 本当にサーベルト兄さんなの？！」

『ああ。本当だとも。......聞いてくれ、ゼシカ。......そして、そこにいる旅の方よ』

厳かな声に、エイト達も背筋を正した。

『死の間際......リーザス像は我が魂の欠片を、預かってくださった。この声も......その魂の欠片の力で放っている。......だから、もう......時間が無い。像の瞳を見つめてくれ。そこに、真実が刻まれている。......さあ、急ぐんだ』

促されるまま、エイト達もゼシカの横に駆け寄った。対の赤い宝石を覗き込むと、世界が一瞬暗くなり、セピア色の空間に迷い込んでいた。

これが、記憶の世界なのだろうか。

同じ場所に、同じ様にたたずむリーザス像から、追憶の声が響き渡る。

『あの日、塔の扉が開いていた事を、不審に思った私は、一人でこの塔の様子を見に来た。そして......』

青年が辺りを注意深く伺いながら、階段を上がって来た。

兄の姿に、ゼシカは思わず駆け寄ろうとしたが、金縛りにあったかの様に動けない。声さえ出せない。それはエイト達も同じだった。

誰もいない事を確認し、彼が踵を返した瞬間、邪悪な気配が辺りを支配した。リーザス像の目の前......エイト達のすぐ目の前に、杖を持った道化師が現れた。

異変に気が付いた青年は、剣に手を掛け素早く振り返る。

「だ......誰だ、貴様は？！」

「悲しいなあ......」

ドルマゲスは、気色の悪い甘い声色でそんな事を呟いた。

「な......何だと？！ 質問に答えろ！ 貴様は誰だ？！ ここで何をしている？！」

「くっくっくっ......我が名はドルマゲス。ここで、人生の儚さについて考えていた」

完全にイカれている。アンジェリカにも分かった。ドルマゲスは、最早人間では無い。

人間だったとしても、まともな精神状態では無い。

「ふざけるな！」

サーベルトは叫び、剣を抜こうとした。しかし......

「くっ......どうした事だ！ 剣が......剣が抜けん！！」

そのもがく姿を見て、ドルマゲスは笑った。

「悲しいなあ......。君の、その勇ましさに触れるほど、私は悲しくなる」

彼の杖が光った。その瞬間、サーベルトの表情が強張る。勇気ある青年が、初めて恐怖を浮かべた。

「き......貴様！ 何をした......？ 体が......動かん！」

そんな彼に、ドルマゲスはゆっくりと歩み寄る。サーベルトにも、傍観者であるエイト達にも、道化師の狙いが全く理解できなかった。

ドルマゲスは、サーベルトの目の前に立ち止まり、無意味な抵抗を続けている青年を見下ろした。

サーベルトは、尚も勇敢さを失わず、声を絞り出す。

「おのれ......！！ ドルマゲスと言ったな？！ ......その名前、決して忘れんぞ！！」

「ほう？ ......私の名を忘れずにいれてくれると言うのか。何と喜ばしい事だろう」

まるで恋人に囁く言葉の様に、甘い声。

「私こそ、決して忘れはしない。君の名はたった今より、我が魂に永遠に焼き付く事となる。......さあ、もうこれ以上、私を悲しませないでおくれ」

「き......貴様！！！」

サーベルトの叫びと同時に、ドルマゲスは青年を抱き寄せた。そして......杖を......杖を青年の心臓に突き刺した。背中まで貫通した凶器を抜かれると、赤い血が辺りに飛び散る。

サーベルトは、恐怖と痛みの表情を浮かべながら、一拍遅れて床に崩れた。

ドルマゲスはわざわざ膝を着き、不気味な程優しい声色で、亡骸に囁く。

「君との出会い......語らい......。その全てを、我が人生の誇りと思おう。......キミの死は、無駄にしないよ」

彼は、耳障りな甲高い、狂った笑い声を上げ、雷鳴と共に姿を消した。

世界が再び暗くなり、エイト達は色のある世界で、優しい表情のリーザス像と対峙していた。

誰も言葉を発せなかった。

『旅の方よ。......リーザス像の記憶、見届けてくれたか？』

サーベルトの声が、部屋いっぱいに響き渡る。アンジェリカは、あまりのショックに膝から崩れ落ちてしまった。ドルマゲスが、人を殺した。それも、あんなに狂気に満ちた表情で、楽しむ様に。

『私にも、何故かは分からぬ。だが......リーザス像は、そなたらが来るのを待っていた様だ......。願わくば、このリーザス像の記憶が旅の助けになれば......私も報われる』

「ごめんなさい！ 本当に......」

アンジェリカは、ボロボロと涙を零しながら頭を下げた。

『ゼシカよ』

サーベルトは、妹に向けて言葉を紡いだ。

『これで、我が魂の欠片も役割を終えた。......お別れだ』

「いやぁ！！！」

ゼシカはすがる様に、リーザス像へ向かって叫んだ。

「どうすれば良いの？！ 行かないでよ......兄さん......」

二度目の別れが、彼女の心をズタズタに引き裂いた。この世界で、誰よりもゼシカに優しくしてくれた、サーベルト。何時だって、ゼシカの本音を唯一受け入れてくれる、大切な存在。

『ゼシカ......最後に、此れだけは伝えておきたかった』

人は、溢れる砂を、止められない。サーベルトの声は、どんどん遠くなる。

『この先も母さんは、お前に手を焼く事だろう。......だが、それで良い。お前は、自分の信じた道を進め。......さよならだ、ゼシカ......』

薄れ行く、像の光。ゼシカは、手を伸ばす。しかし、最早その輝きはこの世の物ではない。触れる事も許されぬまま、空に消えて行った。

少女は、両手で顔を覆い、泣き崩れてしまった。

「なんたる事じゃ。あのサーベルトを殺したのは、間違いなくドルマゲスじゃ！」

「おっさん、いつの間に？！」

突然現れたトロデに、ヤンガスは三十センチは飛び上がった。

トロデは全く取り合わず、醜悪な顔を更に歪める。

「何故だか分からぬが、あのサーベルトとやらも、わしらにドルマゲスを倒せと、言っているようじゃ。彼の思いは無駄に出来んな。これでまた一つ、奴を追う理由が増えたと言うことじゃ。それじゃあ、わしは馬車で待っておるぞ」

彼は言いたい事だけ言うと、ひょこひょこと立ち去ってしまった。

アンジェリカは涙を拭い、自分と同じ苦しみを抱える事となったゼシカの肩を抱いた。

「......ゼシカさん......ですね？」

「......名前も分からないけれど、誤解しちゃってごめん。今度、ゆっくりと謝るから。だから、もう暫く、一人で此処にいさせて......。少ししたら、村に戻るから」

彼女の気持ちは、痛いほど分かった。

アンジェリカは立ち上がり、仲間の方を見て一つ頷く。

「村に戻りましょう？ 大丈夫。彼女は、一人でここまで来れたんだし、今はーー」

「分かったよ」

エイトは頷き、手を差し出した。アンジェリカは、その意図が分からず首を傾げる。すると、彼は困った様に微笑んだ。

「ごめんね。また君を盾にしちゃったし、助けて貰ったね。......疲れてない？」

「......大丈夫」

アンジェリカは、精一杯努力して笑顔を見せた。実際には、心が重く、恐怖の余韻が身体中を支配していた。人が殺される瞬間を、初めて見た。

何故、ドルマゲスは、一度も会った事のないサーベルトを殺したのだろう。

追憶の幻影を目の当たりにして、アンジェリカは何度叫びたかった事か。駆け寄り、凶行を止めたかった。ただ見ている事しか出来ない、悔しさと悲しみが渦を巻いている。

もっと早くドルマゲスを追っていれば......マスター・ライラスが殺された日に旅立っていれば、何かが変わっていたかもしれない。彫像の前で泣き崩れている、もう一人の自分を生み出さずに、済んだのかもしれない。

「大丈夫じゃないよね」

エイトは、自らアンジェリカに歩み寄り、手を引いた。

「帰ろう」

そして、もう片方の手をヤンガスに差し出す。リレミトが唱えられ、三人の姿は霞んで消えた。