フランチェスカは、あまりの恐怖に立ち尽くしていた。眼前には、銀髪の麗人。足元には......

「うっ......あ......」

つい先ほどまで、この国の王だった男の首が転がっている。

フランチェスカは、救われたのだ。しかし、それを素直に喜べなかった。今目の前にいる男は、たった一人で大国の主城に攻め入り、片っ端から騎士たちを殺し回って、ここへ来たのだ。

「名は？」

男が訊ねた。フランチェスカは、死を覚悟した。それが故に、諦めにも似た落ち着きを手に入れ、口を開いた。

「貴方は、何者ですか？ 何故王を殺したのです？」

「......魔人だ」

「魔人......」

信じられない様な言葉を聞いても、疑う気にはなれなかった。魔人なら、一人で数百人もの騎士を殺す事も可能だろう。説明がつく。

「魔人がザーマインに何の用ですか？ 聖戦の忘れ物を取りに来たわけでもなさそうですね。......私も殺しますか？」

「それは、お前次第だ。少しは腕が立つ様だが......平民が何故、この男の元にいた？」

男はスッと目を細めた。フランチェスカは、出来るだけアラミス王の死体を見なくて済むように、彼を見つめた。

「私は元々ファヌージュ出身の傭兵です。この国にも仕事で来ました。......そして、ここの貴族に雇われたのです。“自分の娘のフリをして王の元へ行け”と命じられました」

「その様な仕事をやすやすと引き受けるほど、愚か者には見えんが」

「母が病気で、大金が必要だったのです。ですから、やむをえず......」

そこまで言い、ようやくフランチェスカは男に頭を下げた。

「貴方のお陰で助かりました。アラミス王は、私の好みではありませんでしたので。......内心“死んでくれ”と思いながら接していました」

その言葉を聞き、男はふっと笑みを浮かべた。

「肝の座った人間だ。......良いだろう」

彼は血に濡れた剣を鞘に収め、手を差し出した。

「俺の元で働け。強制はしないが、人手が必要だ。この城に残っている者は、ルミナスと幾人かの貴族、文官のジャギルに、お前だけだ。この国を立て直すのに、まともな戦力がいる」

「......ルミナス......。あの方は、王を裏切ったのですか？！」

「意外に思うか？」

「......いいえ。あの方は、良識のある人でした。私の様な身分の卑しい者にも、礼を尽くしてくださいました。......そうですね。アラミス王より、貴方の方が、良い支配者になるかも知れません。私がそんな希望を持つくらい、アラミス王は最悪の君主でした。でも」

フランチェスカは膝を折って、新しい王に頭を垂れた。

｢貴方の元では働けません！ 母が心配なのです。私はファヌージュの人間ですし、病気の母を独りにしておけません！ だからーー｣

｢城掃除を手伝えば、俸給を支払い、お前を故郷まで送ろう。我が転移魔法を頼れば......少なくともファヌージュ王都までは、一瞬で戻れる。悪い話では無かろう。一晩も動けば、始末も終わる｣

男は手を差し出したまま、じっとフランチェスカを見据えた。しばし考え、彼女はその手を取った。

｢かしこまりました、陛下｣

あと一日働けば、上等の肉や野菜、薬を買って帰れるだろう。

｢貴方にお仕えします。......フランチェスカと申します。なんとお呼びすれば良いでしょうか？｣

｢俺はレイグル。呼びたい様に呼べ。......一階にルミナスがいる。細かい指示は、奴に仰げ｣

｢承知致しました｣

フランチェスカは、今一度深く頭を下げ、部屋を去ろうとした。

扉の前まで歩き、ふと、思い立って振り返る。

｢助けてくださって、ありがとうございました。陛下がいらして......本当に良かったです｣

レイグルは何も言わなかった。フランチェスカは踵を返し、部屋を後にした。

静かな廊下に出た所で、涙が頬を伝った。安堵の涙だ。

(良かった......本当に良かった......)

レイグルが、なんの目的でアラミス王を殺したのかは分からない。けれど、アラミス王のモノになるより、レイグルの元で血塗れの城内を掃除して回る方が、百倍マシだった。