「なァ、キャプテン見なかったか？」
「見なかったけど、部屋にいるんじゃない？」
「おれもそう思って確認したけど、いなかったんだよ」

ドタバタとペンギンが駆け寄って来た。何事だと首を傾げれば、我らがキャプテン、トラファルガー・ローを見なかったかと。
私と彼は恋人同士なので行動を共にすることも多いが、ローにはマイペースな一面もある。よって彼女であろうとも彼の行動を全て把握は出来ていない。思えば今日は朝食以降、姿を見ていなかった。
聞けばローが行きそうな場所は全て探したらしい。それでも見つからなかったので私の所に聞きに来たようだ。

「じゃあどこに……あ、もしかして…」
「やっぱりそうなるよなァ…？ここの街、治安も良いし」
「───あの男は…また放浪したのね！！」

拳を握りながら少々大きめの声で叫ぶ。
言わずもがな、ローの趣味はコイン集めと放浪だ。それもタチの悪い、何も言わずに出掛けるタイプ。
海賊の船長で、船を率いる存在の人間が放浪とは何事だ。改めて考えると頭が痛くなる。
もちろん治安の良い街を選び、なるべく私達に支障がないように配慮はしているらしいが、一言くらい声を掛けて行けと言いたい。百歩譲って、せめてビブルカードを置いて行って欲しい。

「キャプテン、この前の街でも放浪してたよなァ…」
「いくら治安が良いからって、船が誰かに襲われたらどうするつもりなのかしら。…ちょっと気が緩みすぎてる、これはお仕置きが必要ね…！」
「何かすっげェ怖い顔してるけど…おれにも手伝えることがあるなら遠慮なく言ってくれよ？キャプテンに一泡吹かせようぜっ！」
「ありがと、ペンギン。じゃあ、ローが帰って来たら私の部屋に呼んで」

ひとまず早ければ数日、遅ければ一週間は放浪するローの帰りを待つことにした。
彼には悪いけど、もう少しキャプテンとしての自覚をしっかり持って貰わないといけない。私はとある作戦を実行することにした。

◆◆◆

「ナナシ」
「おかえり、ロー。今回の旅はどうだった？」
「今回はあまり収穫はなかったな。だから早々に切り上げて来た」
「そっか。でも疲れたでしょ、マッサージでもしてあげよっか？」

思いの外、早い彼の帰還に驚いた。とはいえ準備は抜かり無い。当たり障りのない会話をしながらローをベッドに誘導する。

「良いのか？なら頼む。あァ、そういえばペンギンがお前が呼んでるって言ってるから来たが…。もしや、おれと早く二人きりになりたかったのか？」
「ふふ…そうね、ローと二人きりにはなりたかったよ」

ベッドに腰を落とすと、長く細いローの手が私の頬を緩りと一撫で。絡み合う視線、その瞳の奥は欲に満ちていた。なんて分かりやすい男だ。

「だったらマッサージよりも……」
「───残念、今日はシないわ」
「は？…っ！？」
「はい、捕まえた」

ガチャンと錠が閉まる音が響く。私は彼の差し出した手に指を絡め、油断した瞬間に手錠を掛けた。
何事だと目を見開くと同時に、くたり、力が入らなくてローはベッドに横たわる。

「…これは…何だ？力が…入らねェ…まさか…！」
「そのまさか、海楼石の手錠だよ」
「ふざけんなッ…。バラすぞ…！」

人を脅すようなその台詞は普段ならば迫力もあり恐怖さえも覚えるが、今のローの状態は力が入らずに横たわりキャンキャンと吠えるだけ。何も怖くない、むしろ虐めたい気持ちさえ出てくる。
言葉にすればどんな反応を示すのか、興味はあるが本題はそこじゃないのでお預けだ。

「ロー」
「……何だ。おれが本気でキレる前に早く外せ、今なら許してやる…ッ」
「許す？あのね…新しい街に上陸する度に放浪されても困るの」
「…だが、治安は特に悪くねェし」
「そういう問題じゃないの。…お分かり？」

海楼石の手錠の鎖をグッと引っ張り、低い声で囁く。
この手錠は、先日海軍との戦闘で手に入れた戦利品の一つだ。厄介な能力者と出会した時に使おうと決めていた代物。
それをまさか自分達のキャプテンであり、恋人に真っ先に試すとは思いもしなかったが、度重なる勝手な行動にお灸を据えるのには丁度良い。

「このまま少し放置するからね、反省しなさい」
「放置って…」
「これは、お仕置きよ」

ひゅっと小さく息を呑む相手の顔を見れば、少し冷や汗を掻いていた。思った通り効果は抜群。
その後、お仕置きのお陰で放浪する回数はグンと減った。もしくは行く前に一言必ず声を掛けるローがいたのだった。