「ロー」
「どうした？」

先日、比較的治安の良い街に上陸した。するとおれの放浪癖に火が付いてしまい、数日間フラフラと彷徨って船を留守にした。その街の記念コインも手に入れて、コレクションが増えたと口元が弧を描く。
されど、いざ船に戻り現実に目を向けると、カルテや書類が手付かずのまま。少し遊びすぎたと肩を竦める。
仕方なしに溜まりに溜まったカルテ達を整理していると、後ろからあいつが声を掛けて来た。思えばここ最近は放浪したりとすれ違いばかり。ゆっくり話をする時間も、まともに顔を見るのも久しぶりな気がする。

「何か手伝えることはない？」
「あー…そうだな」

要領が良いこいつの手を借りれば、あっという間に片付くだろう。だが、自分のミスで溜まったカルテを手伝ってもらうのは気が引ける。妙な拘り、プライドが邪魔をする。

「もしかして余計なことだったかな。ごめん…」
「いや、そんなことはねェよ」

おれが眉を顰めた所為か、謝罪の言葉が聞こえた。
誰にも邪魔をされない二人だけの時間だと言うのに、気まずい雰囲気にさせてしまったと頭をガシガシと掻く。

「ナナシ」
「わ…っ」

初めからこうすれば良かった。自分の中での優先順位はナナシだ。おれは相手の小さな身体を腕の中に閉じ込めて抱き締めた。柔らかくて良い匂いが鼻腔を擽る。同じ洗剤を使っているはずなのに、この差は何だ？
同時にムラムラとした感情が募るのは仕方ない。

「なァ、知ってるか？ハグをすることによって色んな効果があるってことを」
「もちろん知ってるよ、ドーパミンがいっぱい出るんだよね？それと他にも幸せホルモンの…オキシ…」
「オキシトシン、な」

それだ！と笑いながら猫のように可愛らしくスリスリと頬を寄せたと思えば、腕を背中に回してぎゅっとしがみ付いて来た。

「好きな人とするハグは格別って聞くよね。だからかなぁ…ベポとガルチューする時とは全然違う…。ねぇ、ロー。もっとぎゅうってハグして？」
「…今日は無駄に甘えん坊だな？」
「だって、ローってば急に居なくなるんだもん」
「それは…悪ィ」
「ふふ。…ね、こんな甘えたな私は嫌？」

上目遣いで不安そうな瞳を見せる相手に、グッと心臓が鷲掴みされた感覚に陥る。そんな技、何処で覚えたのやら。

「───嫌なわけねェだろ」

低い声で相手に耳打ちをして、伝えた瞬間に緩んだこいつの頬にキスを一つ落とす。カルテ整理は徹夜で仕上げれば良い。
今は愛しい者との時間を大切にしたい。めいいっぱいハグをしたあとは、めいっぱい愛し合った。