「……居ねェ？」

　目覚めると隣にあいつが居なかった。いつもならおれが先に目覚める側で、中々起きない相手を揺さぶって起こす毎日。何処に行ったのかと未だ覚醒しない頭で考える。普通に考えればトイレにでも行ったのだろう。ただ、熟睡して些細なことでは起きない相手のことを考えると腑に落ちない。
　時計を横目で見ると早朝6時。弁当を作り、朝食を食べて仕事に行くことを考えても少し早い。もとより今日は日曜日、互いに休日だ。
　あいつは極端に朝が弱くて実際問題、朝食や弁当もおれが作ることが多い。医者という職業に就いているのもあり、手先が器用なので大抵のことは軽々とこなす自信がある。そのことも相まって、おれと付き合いたい奴はごまんといても長続きはしなかった。完璧な貴方の隣にいるのが疲れると言葉をもらう日々。別にこちらが頼んで付き合ったわけでもないのに、そんな風に振られるのは癪でしかない。だが、こいつだけは違った。

「え、じゃあロー君はご飯担当だね。私は洗濯とか掃除を頑張るから！」

　付き合って程なくして一緒に住む話が出ると前向きに、むしろ楽しそうに役割を決めていた記憶が蘇る。

「下手すりゃ女のお前よりも色々上手く出来る自信があるが…それでも問題ねェのか？今までの付き合った女が言うには、おれは完璧な男らしいぞ」
「完璧？うーん、その人はロー君のことを全然知らないんだね」
「どうしてそうなる？」
「だってロー君ってば朝は強いけど、甘えたモードの時は起きようって言っても中々離してくれないことも多いじゃない？それに梅干しは嫌いだ！とか、朝は絶対おにぎり、パンは食わねェ！とかもハッキリ言うし」
「…好き嫌いは誰だってあるだろ」
「でも、今までの女の人はそういう部分も知らなかったわけでしょ？ともかく私はそんな風に好き嫌いある人が完璧なんて思ったことないよ！普通だよ、ロー君は」
「……普通」
「あっ、そ、そりゃ、ロー君はお医者様で偉いし、ハイスペな彼氏とは思ってるけど…！」

　ぶっちゃけ普通だなんて、生まれてこの方言われたことがなかった。両親が医者の家系で自分も何の迷いもなく、その道を選んだ。遺伝もあるのだろう、特に試験に躓くこともなく今こうやって外科医として歩んでいる。天才と称されるおれに普通という言葉。何だか肩の荷が一気に降りた感じ。

「ククッ、急に慌て過ぎだろ？とりあえず、お前がそれで良いならおれは何も言わねェよ」
「女に二言はないよっ！それより料理が上手いロー君に色々教えて欲しいかも！」
「なら休日は一緒に料理でも作るか。…だが、パンに合う物は絶対作らねェからな？」
「あははっ、そこは譲らないんだね？」
「フ、まァな」

　懐かしい記憶。どれくらい思い出に浸っていたのか、ようやく覚醒した頭。クイーンベッドから起き上がりリビングに足を運ぼうとすればタイミング良く開くドア。そこへ、ひょっこりと顔を覗かせる相手。

「あ、ロー君。…起こしちゃった？」
「いや、目が覚めただけだ。…それよりお前はどうした？いつもならまだ寝てるだろ」
「今日はね、ちょっと頑張って早起きしたの」
「頑張って早起き…何かあったのか？」
「今日って何の日か知ってる？」
「…そうだな、もし知らねェって言ったら？」

　忘れるはずがない、こう見えても記念日等は大切にするタイプだ。いわゆる、今日はおれ達が付き合って一年の記念日。ちょっとしたプレゼントも用意したし、夜はサプライズでディナーにでも誘おうと計画を練っていた。だが敢えて知らないフリ。


「ん〜ロー君が覚えてないはずがない！って突っ込んじゃうかも。でも覚えてないなら覚えてなくても良いの、私から言うしさ」
「じゃあ、そういうことで。…それで、今日は何の日なんだ？」
「それはね…」

　小さな細い手がおれの腕を掴み、リビングに誘導された。寝室から出てそこを覗くと。

「今日は私たちが付き合って一年記念日だよ！」
「！」

　パァンと控えめな音。後ろ手に隠していたのだろう、クラッカーを鳴らして嬉しそうに笑う相手。
　改めてリビングを見ると、そこは綺麗に飾り付けがされていた。机の上には小さな可愛らしいホールケーキ。

「びっくりした？ロー君にバレないように前日から違う場所で作って用意してたんだよ。昨日なんて冷蔵庫に入ってるのがバレないかヒヤヒヤしたんだから！」
「用意？まさかコレって手作りか？…ったく、こんなサプライズ用意するとか…」
「あ、あれ…気に入らなかった？」
「バーカ、ンなワケあるか。…驚き過ぎて言葉にならねェんだよ」
「わっ」

　小さな体をギュッと抱き締める。痛くない程度に力を込めるが、体格差、身長差もあり、すっぽりとおれの腕の中に収まる相手が無性に愛おしい。一歩間違えると、骨を折ってしまいそうな程に感情が昂っているのが分かる。
　今までにプレゼントは貰ったことはあったが、こういったサプライズ、それも手作りケーキで祝ってもらったことは初めてだった。

「ありがとな。…早速食べて良いか？」
「寝起きで食べられるの？」
「あァ、大丈夫だ。糖分補給には持ってこいだしな」
「じゃあコーヒー入れるから、その間に着替えて来てね」
「分かった」

　すぐさま寝室に戻って服を着替え顔を洗う。何かを食べるのがこんなにワクワクするなんて、まるで小さな子供に戻ったような自分に苦笑するも、こんな感情がまだあったことに驚いた。
　本当にナナシと共にいると全てが新鮮で楽しい、くすんで荒れた世界が色鮮やかになる。こいつとずっと一緒に居たいと改めて強く思った。
　おれはクローゼットに隠していた小さな箱をポケットに入れてリビングへ。ちょうどコーヒーも出来上がったようだ、豆の良い香りが鼻腔を擽る。

「お待たせ！その、ケーキなんて作ったの初めてだから、ちょっと形がいびつかも知れないけど…」
「そんなことねェよ、要は気持ちだろ？」
「うん、愛情はたーっぷり込めたよ！」
「…ン」
「…え？」

　イスに座ると切り分けたケーキが目の前に差し出された。おれはフォークを手にはせずに、大きな口を開ける。意図が分からず首を傾げる相手に一言。

「あーん、してくれねェのか？」
「……ロー君でもそんなこと言うんだ」
「たまには、な。…何だ、食わせてくれねェのか？」
「…あ、あーん」

　一口サイズに切ったケーキをフォークに刺して、遠慮がちに差し出すそれをパクッと頬張る。

「うん、美味ェ」
「良かったぁ…！」

　確かに店の物に比べると見た目は劣るが味は申し分ないし、おれにとっては最高のケーキ。それから仲良くケーキを食べて淹れたてのコーヒーを嗜む、なんて最高の休日。
　食べ終わった頃合いを見て、思っていたことを話す。

「しかし、お前にしてやられたな。…おれもプレゼントは用意してたんだぞ？昨夜、日付が変わったタイミングで渡すべきだったか」
「ロー君も用意してくれてたの？嬉しい！」
「おいおい、用意してねェとでも思ってたか？」
「ふふっ、絶対してるよね」

　緩く揶揄うように微笑む相手の額を緩く小突いて、ポケットに隠していた小箱を見せる。

「ほら、中身はおれとお揃いのピアスだ」
「ロー君とお揃い…？ありがとう！」

　微笑みが満面の笑みに変わり、それに手を伸ばす瞬間におれはひょいっと上に持ち上げた。

「え、あれ？」
「悪ィが、気が変わった。これを渡すのはまた今度だ。…今日はこれから指輪を一緒に見に行く。婚約指輪な」
「……はい？」
「おれはお前とずっと一緒に居てェって強く思った。だから形にする。あァ、勿論その時が来たら結婚指輪も用意するから安心しろ。何だったか、相場が給料三ヶ月分？…少ねェな、もっと高額にするか」

　一人呟きながら云々と首を縦に振っているが、相手の反応が皆無。見ると完全に固まっていた。

「おい、ナナシ？」
「…はっ！ちょ、ちょっと待って、色々思考が追いつかない…！」
「追い付かなくても良い。ただ、お前はおれに有り得ねェ程に愛されてるってことだけ理解しておけ。それで何も問題ねェよ」
「そ、それなら私だってロー君を世界で一番、一番、いーちばん、愛してるよ！！叫ぼうか！？」
「叫ばなくていい。そういうのはベッドの中でしてくれ」
「っ〜〜！」
「…お前をめちゃくちゃに抱きたいけど、今日の予定は決まったからな。指輪、好きなの選べよ？」

　物事を一気に進めたせいで、きっと相手は素直に全てを受け止めは出来ないだろう。それでも決して嫌がっているわけではない。じょじょに現実を見据えて行けば良い。
　そういう意味も込めて、キスを一つ送った。