キャプテンは優しい。うちはドライだとか言うけれど、そんなことは決してない。今もくしゃみをして軽く身震いをすると、カーディガンを一枚掛けてくれた。そこに言葉は何もないけれど去り際に頭をポンポンとしてくれる。
一枚羽織ることよりも、そのさり気無く私を甘やかす行動の方が心を温かくさせるなんて彼は微塵も思っていないだろう。

「…キャプテン」
「どうした、まだ寒ィのか？」

いつもなら呼び止めはしない相手を、何故か今日だけは声を掛け、さらに服の裾を掴み引き留めた。一瞬、驚いたような顔を見せたけど、すぐにいつものポーカーフェイスに戻った。些細な表情の変化も好きだな、って感じたのは秘密。

「ううん、あったかいよ。でも、もう少し側に居てほしいなぁ…って」
「……」

暫しの沈黙が続いた。あまりの反応のなさに、変なことを言ってしまったかと後悔。何でもないと、前言撤回をしなきゃと思ったその時。

「───シャンブルズ」

聞き慣れたそのセリフが耳に入る。すると、キャプテンの部屋のベッドに腰を掛けた状態になっていた。

「キャプテン…？」
「ナナシ。…誘ってるようにしか聞こえなかったぞ」
「そ、そういう意味じゃ…！」

言葉のチョイスを間違えたわけではない。しかし男性側からすれば、そんな風にも受け取れるのかと思考回路が停止。そんな私の姿を見たキャプテンは、苦笑しながらぎゅっと抱き付いて来た。

「安心しろ、何もしねェ。さっきの発言も深い意味がなかったってのも分かってるつもりだ。…ただ、お前が可愛くてな」
「ん……」
「あったかいな」

スリスリと頬を寄せるキャプテン。猫のように甘えているようにも感じて私の頬は緩んだ。

「…何を笑ってるんだ」
「笑ってないよ？」
「嘘をつくな、笑ってるだろう」
「ふふっ」

心も身体もポカポカになったのだった。