「やっと終わったよい…」

　んーと、伸びをして立ち上がる。時計を見れば午後2時。思いの外カルテ整理に手こずったと苦笑、さすがに空腹。そんな風に意識をした途端、控えめに鳴った腹。そこを撫でながら部屋を出る。

「さすがにこの時間帯になると誰も居ねェか」

　向かった場所は食堂。いつもなら野郎共で混雑している場所が空いている。人が居ないとここまで静かなのかと思いながらキッチンに視線を向けると、見習いコックのあいつがおれに気付いた。

「あ！マルコ隊長、お疲れ様です」
「あァ、お疲れさん」
「お昼まだですよね？そろそろ来る頃だと思って用意してたんです」

　どういう意味だ？と問い掛ければ〝たまに籠って作業する時ありますよね〟と返ってきた。

「…自分じゃ籠ってるつもりはねェんだけどな」

　何やら行動パターンを把握されているようでムズ痒くなり、誤魔化すように頬をポリポリと掻いて近くのイスに座った。すかさず水を用意してくれる彼女に、将来いい嫁さんになるな、など少しオッサンじみたことを考えてしまう。
　在庫の確認でもしてるのか、改めてキッチンを見るとサッチは居なかった。前から気になっていた相手と二人だけの空間にこれはチャンスでは？と思考を巡らせる。

「お待たせしました」
「ありがとよい。…そういや、お前はもう飯は食ったのか？」
「私ですか？いえ、まだです」
「…なら一緒に食わねェか？」
「え、それは…！」

　見習いコックということもあり、食事は一番最後に食べるのを知っていたので聞いてみれば案の定食べていなかった。
　おれを待った結果がコレだ。罪悪感が募ったので一緒に食べることを提案すると、フルフルと首を振りながら遠慮をする。それがきっと普通の反応だろう。それでも緩く笑みながら相手の手を引いて半強制的に隣に座らせた。

「一人で食うより誰かと食う方が飯も美味ェし…１番隊隊長のおれの小さな我儘、聞いてくれねェかよい？」
「っ！」

　少しだけ屈んで首を横に傾けた。女性がするような上目遣いからは程遠いが、反応を見る限り効果は抜群。我ながら臭いセリフと行動をしたと思いながらも、こうすれば相手は断われないことを知っている。おれはズルイ大人だ。

「…なァ、ナナシ？」
「わ、分かりました。自分のも用意して来ます…から、手を離して貰っていいですか？あと、その…上目遣いは心臓に悪いです…」
「そりゃあ悪ィ。でもそうなったらおれがちゃんと診てやるから…いや、責任は取ってやる。だから安心して胸に飛び込んで来いよい？」
「い、意味が分かりません…！」

　態とらしく自身の胸をトントンと叩いて促すような仕草をすれば、真っ赤な顔して可愛いのなんの。自分の中で気になっていた相手が、意中の相手になったとそこでようやく実感した。
　ただしこれ以上苛めると、泣いてしまう気がしたので手を離した。慌てて距離を取るもすぐに立ち止まり、隊長に敬意を示す為だろうか、一旦軽く礼をする姿に感銘さえ受ける。

「…やっぱりあいつはいい嫁さんになるなァ」

　願わくばその相手はおれであるように。何て、年甲斐もなく望んでしまったが海賊ならば奪うのがセオリー。そう、うら若き乙女とオッサンであろうが何ら問題はない。勿論その場合は心底おれに惚れさせるつもりだ。まだ時期じゃないが、その時が来たら遠慮なくお前をこの手の中に抱き締めて、蕩けるような大人の愛で包んでやろう。

「ハハッ、まだまだおれも若いよい」

　誰にも伝える訳でもなく、独り言は空間に飲まれていく。さて、美味い飯を好きな女と食べて最高の時間を味わうとしよう。