眩しいと言われて思い描くものは、きっと───

「ナナシ。お前、ここで何してるんだ？」
「あ、キャプテン！おはようございますっ」
「あァ、おはよう。…で？」

昨晩、新しく手に入れた医学書についのめり込んでしまい徹夜コース。気付けば早朝、外が明るくなっている事に気付く。早起きの者なら起きる時間帯だろう。流石に全く睡眠を取らないと頭が働かない。もし不測の事態が起こるも、寝不足で本領発揮出来ませんでした。なんて無様な真似をしてクルーを危機的状況に陥らせていいハズがない。ほんの数時間でも寝るに越した事は無いと判断し薄らと朝日が窓から差し込む中、瞼を落とし夢の中へ。

時間が経過すると自身の腹が鳴る音で目が覚めた。のそりと起き上がり背中を掻きながら、くァと、おにぎりが一個丸々入るような大きな欠伸を一つ。時計を見れば午前11時。数時間のつもりが思いの外、熟睡していた事に苦笑するが、どうりで腹が減る訳だと納得。朝昼兼としてがっつり食うのもたまにはいいと思い、服をサッと着て船長室を出る。

そして食堂に行く途中に何やら壁に引っ付っく奇怪な行動していたコイツを見つけ声を掛けた。よく見ればトレードマークの帽子を被っていない、何かトラブルでもあったのかと眉を顰めながら首を傾げた。

「…さっき、鳥の糞が私の帽子に……！もう、怖くて怖くて！」
「だから壁に引っ付いてんのかよ…」
「今の私には頭を守る物がないんですよ！？だったら鳥を避けるのが一番ですっ」
「阿呆か、お前は」

言いたい事は分からなくもないが、やはり先に笑いが込み上げて来る。ククッと喉奥から声を漏らすと何か言いたい事があるのか、クイクイっと服の袖を引っ張られた。

「それと焼けます、紫外線を舐めちゃいけませんよ！」
「日焼け止め塗れば良いだろ」
「めんどくさ…じゃなくて！あとは単純に眩しいんですよ、太陽が…！」
「……成程なァ」

壁に引っ付いていたのは、なるべく焼けたくないからと乙女らしい理由かと思えば、他に納得の行く理由がそこにはあった。指先を空、太陽がある方向を指差すコイツ。視線をその先にやると雲の中に太陽が遠慮がちに姿を見せていた。確かに見上げると眩しい。

「だからなるべく壁際とか影のある所を歩いてたんです」
「……なァ、お前は眩しいと言えば太陽を思い浮かべるか？」
「んん、そうですね、大きな恒星？って本にも書いてたし。キャプテンは何が眩しいですか？」　

そう問い掛けられると、色々浮かんでくる。例えば財宝が好きな人間であれば光り輝く黄金などが当てはまるだろう。残念ながらおれはそういった類は惹かれない。所詮、無機な物に心を奪われるなんて面白味がないから。奪われるなら心が温かくなるような、そんな物の方が断然良い。笑われるかも知れないが今はおれとコイツの二人だけ、ならば口にしてみよう。

「おれはお前の笑顔が〝眩しい〟」
「……え…………」
「…さて、飯を食ってくる。ナナシ、お前もさっさと作業に戻れ。あと帽子が乾くまでコレ貸してやるよ」

考える時間なんて与えずに自分のモコモコの帽子を相手の頭にポフっと被せて、その場を去った。素直な気持ちを伝えたかっただけで、特に何かを求めた訳じゃ無い。

「キャプテン、あれ帽子は？」
「あー…鳥の糞が付いた」
「うわっ、そりゃ災難ですね。でもそれにしては機嫌が良さそうな…」
「まァな？」

シャチに言われて改めて思う。どんな時でもおれを和ませてくれる笑顔にどれだけ救われているか、それはまた今度じっくり話してやるとしよう。