近頃、気になるクルーが一人いる。それは非戦闘員のナナシだ。
非戦闘員という事もあり戦いに関しては素人そのもの。その際はおれの部屋に避難させる。施錠も出来て壁も頑丈、この船の中で一番安全な場所だろう。戦闘が終わればすぐさまそちらに足を運ぶ。返り血を拭いながら〝終わったぞ〟とノックをしながら声を掛けると、勢い良く開くドアからは、安心したような表情を見せて〝お疲れ様です〟と出迎えてくれる。
ここからはこいつの出番。大きなオペこそ出来ないが軽い縫合ならお手のもの、重症者以外なら任せても問題ない程の腕を持っている。そのお陰でおれの戦闘後の負担も軽くなった。戦闘面での右腕と言えばベポ辺りになるが、医療面での右腕はこいつ以外当てはまらない。それほどの絶対的信頼感を持っている。

故に、無駄に目に止まるのか。

「…おい」
「……」
「おい、ナナシ。聞いてるのか？」
「……アイアイ、キャプテン、何か用？」
「何してる」
「見ての通り洗濯ですけど…」

正確に言えば目で追っている。こいつの行動一つ一つが気になって仕方がない。小さな体で大きな洗濯カゴを持ち上げて作業をする姿、昔は特に何も思わなかったのに今ではハラハラドキドキという言葉がしっくり来る。視界が塞がれ足元が見えない、つまり転ける確率は高い。
居ても立っても居られなくなり、能力を使って近くにいたシャチのサングラスとカゴを入れ替えた。

「えっ？」
「ま、眩しい！ってか、何！？服、カゴ！？」

急に視界が晴れて驚くこいつと、ある意味視界が晴れて慌てふためくシャチの声。彼女の手元には一つのサングラス、男の目の前には散らばった服と洗濯カゴ。

「コーヒー淹れてこい」
「…あの、私に言ってるんですか？」
「…？何言ってんだ、お前以外にいねェだろ」
「いや、他にも人はいますからね？キャプテンってば最近、私にばっかり声掛けてますよ？」
「おれの目の前にいるのはお前だし、必然的にそうなるだろ。出来たら部屋に持ってこい。あと何か菓子も用意しとけ」
「はぁ……」

サングラスを受け取りポンポンと頭を撫でて、半強制的に食堂へと向かわせた。おれも部屋へ戻ろうと靴を翻す。そこへシャチが食いかかってきた。

「ちょ、キャプテンこれ新手の嫌がらせー！？」
「お前はさっさと洗濯に取りかかれ。おれはあいつのコーヒーを待つので忙しいんだよ」
「いやいやいや……」

シャチの嘆きが聞こえるが、そんな事は知ったこっちゃない。同じように帽子の上からポンポンと宥めてサングラスを返した後は放置。その内ペンギンやベポ達が来るだろう、手伝って貰えと一言言い残して部屋へ足を運んだ。

◆◆◆

「入りますね」

数分後、コーヒーとお菓子をトレイの上に乗せたあいつがやって来た。机にそっと置かれて気づいた事を口にする。

「…何で一つしかねェんだ？」
「えっ、もしかしておかわり欲しかった感じですか？」
「違う、お前の分はねェのかって意味だ」
「私の分…どうして？」

首を傾げながら問い返される。一から十まで言わなきゃ分からないのか、仕方なしに棒立ちの相手を見ながら顎でクイっと近くの椅子を指す。それでも理解が追いつかないのか、依然立ち尽くしたまま。

「おれはお前と二人で時間を過ごすつもりだったんだよ」
「何で…？」
「何でって、そりゃあ……」

言葉が濁った。そこでやっとおれはこいつに対して何をしたいんだと気付く。最初はただ目に止まっただけ。相手のやる事全てが気になって、声を掛けて、時間があれば後ろを引っ付いて行ってた。
おれが海賊船の船長で、お前がそのクルーじゃなければ罵られてもおかしくないレベル。

もしかして、おれはとてつもない危ねェ事をしている？

「…キャプテン、どうしました？もしかして体調悪いんですか…？」
「…あァ、少しな」
「じゃあコーヒーなんか飲んでないで横にならなきゃ…！」

自分の行動を改めれば改める程、恥ずかしさや色々な物が募っていく。頭を抱えながら机に伏せていると心配してあいつが顔を覗き込んで来た。あしらわれる事もあるが、何だかんだで気を遣ってくれるのがこいつの長所。
普段よりも近い距離の所為もあり、形の良い唇に目を奪われた。

「齧り付きてェ…」
「え…」
「───驚くと思うが、おれはたった今お前を好きだって自覚した」
「……えぇ！？」

ククッと笑いながら相手の髪をワシャワシャと弄って立ち上がった。いきなり立ち上がった事によりビクッとなる姿を見て苦笑。

「まァ、その反応が普通だな。安心しろ、今すぐお前をどうこうするつもりはねェよ。…ただ、お前もおれを意識しろ」

弄った事によりボサボサになった髪の毛。普段なら声を抗えて怒るが、思考回路が追い付いていないのか顔を染めて何かを言いたげな様子。どうやら思いの外、意識はされている。

「きゃ、キャプテン…！？」
「手始めに、二人の時はローって呼べ。…ほら、ナナシ。試してみろ」

トドメと言わんばかりに、艶のある髪を掬いそこに口付ける。
ただの右腕の存在じゃなくて、早くお前を腕の中に抱き締めて、愛を囁き合うような存在になるようにと想いを込めた。