あいつを初めて見たのは何時だったか。詳しい時期は覚えていなくても今日みたいに晴れた日で雲一つない、まさに晴天。ジリジリと照り付ける太陽が熱くて眩しかった記憶がある。水平線を眺めていた時に出逢った。もっと正確に言えば海軍の船で、責任者として指揮をしていた海軍本部大佐のお前を見つけたんだ。剣を掲げながら己の正義の為に奮闘する姿に酷く唆られ、まさに心臓を鷲掴みされたかのよう。
海に出れば女も男も関係ない、実力の世界。それに相応しい振る舞いをしていた。

「───…」

運が良いのか、悪いのか。海賊という立場であれば前者、海軍の船はおれ達ハート海賊団ではなく別の海賊船を襲撃していた。しかしある意味、残念な出来事だと思ったのを覚えている。此方に向かって来たものなら、すぐさま能力で捕まえた事だろう。もしオペオペの実の能力を理解されていたとしても一瞬で変わる景色に瞬時に反応できる者はそう多くない。といっても今までの経験上の話。どんな顔をするのか、驚くのか。反応して刀を交えて来ようものならそれはそれで心躍る。ROOM内なら血を流す事もないが、敢えて相手の流儀に沿って能力なしで刀の勝負に出るのも良い。互いに刀を振り下ろし、ガキンっと音が鳴り響きジリジリと相手に攻め寄って行くのも悪くない。そうしてギリギリまで追い詰めた後に闘志を圧し折るような言葉を囁き我が物に、考えただけでもゾクゾクする。

───が、残念な事にそれは叶わず。
他の海賊団を沈めた後、本部に戻って行く船の姿がそこにあった。

「まァ、良い。おれはこれからもっと高みを目指す。そうすれば、そっちから追ってくるだろう」

まだ名も知らぬお前に早く会いたいと、子供のようにワクワクしながら遠くなっていく船を遠目で見つめ続けた。

数ヶ月後。思いの外、おれ達は早い再会を果たす。

「……よォ、海軍本部大佐さん」
「今は軍服を着てないのに私の事をそう呼ぶなんて、よっぽど捕まりたいのかしら？」
「捕まりたくはねェが…アンタを捕まえたい」
「…海賊って頭がイカれてるのは知ってたけど、目の当たりにすると言葉が出ないものね」

とある街に上陸中。以前、目を奪われた女に出会った。非番なのか軍服を着用しておらず前回見た時と雰囲気は違うが、凛とした瞳は健在ですぐに意中の人物だと分かった。一瞬で間合いを詰め逃げれないように背後から声を掛ける。

「…っと」
「あら、残念」

流れるように相手の腰に手を触れようとすれば嫌な気配を感じ取り、目的の場所に辿り着かずに宙ぶらりんとなる己の手。女の手元を見て気付く、嫌な気配の正体は海楼石の手錠だった。流石のおれも此れに捕まると能力を最大限に発揮出来ず不利になる、だがこの女に痛ぶられるなら有りなのかと妙な妄想が浮かぶ。

「そんな危ねェ物で拘束なんて夢がねェな。普通の手錠でも十分楽しめるぜ？勿論、其れを付けるのはアンタだが」
「私にそんな趣味はないわよ、トラファルガー・ロー」
「…おれの名前を知ってるのか」
「最悪の世代を知らない海軍が居ると思う？あァ、もう、久しぶりの非番なのに海賊と鉢合わせするなんて最悪…」

確かに最悪の世代と言えば有名だが名指しされるとは思ってもみなくて緩む口元を手で覆い、ブツブツと不満を漏らす相手を見つめる。我ながら単純だと苦笑、今日はもう上手く立ち回れそうにもない。

「───ROOM、シャンブルズ」
「！」

色々墓穴を掘りそうな気もすると自身の中で結論付け、こういう時は一旦引くのが吉。能力を駆使して近くの屋根の上に移動した。女は消えたおれに目を見開き、慌てて周りを見渡す。見渡した際に靡く髪が綺麗で触れてみたいと思っていると視線が絡み合った。
絡み合うと、蘇るのは一番最初に出逢った時に心臓が鷲掴みされた感覚だ。まさにデジャヴ、ハート海賊団の船長である自分が誰かに心臓を奪われるなんて清々しい程に笑いさえ出てくる。

「女、アンタの名は」
「…海軍本部大佐、ナナシ」
「そうか。良い名だな、覚えた。…またな、ナナシ屋」
「なっ、ちょっと待ちなさい…！」

どうやらおれは本気で惚れた女に対しての免疫が少ないようだ。

本当は腕の中に閉じ込めて唇を奪い、身体を重ねて〝愛してる〟と重い枷のような言葉を囁いて我が物にしたい。力任せに無理矢理に行動するのは出来る。だが、そこに相手の心が欲しいと思ってしまったら最後。

「はァ…これは長期戦だな」

上部だけの付き合いなんて不要。時間が掛かっても良い、例えお前が海軍という立場でもおれは止まらない。心身共にアンタを奪おう、海賊らしく。

「覚悟しろよ、これから何年掛かってもおれに惚れさせてやるからなァ？」