「やっと帰って来れた…」

繁忙期を迎えた職場はまさに地獄。もはや何連勤目なのかさえも分からない程に疲弊している自分がいた。口から出る言葉は〝疲れた〟〝しんどい〟〝クレームふざけるな〟などネガティブな物ばかり。
やっとのことで連勤が終わり明日は非番だが、仕事が終わって家に着いても疲労が溜まりに溜まった私の足取りは重い。力を振り絞って寝室に向かうと顔面からベッドへダイブ。服に皺が出来るとか色々思う事はあるけれど睡魔に勝るものはなくて自然と瞼が落ちて夢の中へ旅立つ、はずだった。

「お疲れ、だな」
「………ロー…？」
「あァ、邪魔してる」

落ち着きのある聞き慣れた声がする方を向けば、合鍵で入った愛しい恋人の姿がそこにあった。視線が合わさると眉を下げながら近寄って来て頭を撫でられる。やんわりと伝わってくる温かさが気持ち良くて、その手を掴んで頬を擦り寄せた。

「おいおい、猫みてェだな？」
「んん、ローに甘やかされるなら私は猫でいい…」
「そうか？おれはお前が人間じゃねェと困るんだが」

ベッドに腰を下ろしたローは、沈んでいた私の体を起こして抱き締めながら〝キスとか色々出来ねェし〟と、そんな甘くも厭らしい台詞を囁く。

「……う」
「耳まで真っ赤になりやがって…」
「だ、だって」
「流れに任せて食っちまいたい所だが…ここまで疲れたお前を襲うほどおれはバカな男じゃねェ。だから今日はめいいっぱい労ってやるよ。連勤よく頑張ったな？お前の頑張りはおれが一番知っている、ナナシお疲れ」
「…ん、ありがとう」

優しい言葉を掛けられたと同時に顎を掬われると、愛しそうに目を細めたローの端正な顔が近付いて来た。やんわりと唇が触れ合う。

「それと、おかえり」
「…うん、ただいまっ！」
「とりあえずパジャマに着替えろ。肌に良くねェからメイクも落として、風呂は…朝で良いか。もう眠ィだろ？添い寝してやるから今日はゆっくり休め」

頑張っても特に報われる事がないと思っていたが、まさかのご褒美が待っていた事実に嬉しくなる。もっとこの甘い雰囲気を堪能したいけど、きっと医者であるローが許してくれないので今は大人しく寝よう。

「……ロー、ちゃんと寝るから起きたら可愛がってね？」

当たり前だと言わんばかりの顔がそこにあった、明日が楽しみだ。