昔から嘘をつく事に関しては得意だった。ほんのりとピンク色のチークが乗った頬、薄いリップを塗り、上目遣いで相手を見つめれば大半の男は私に釘付けになって落ちる。心の中で『バカな男』と嘲笑っているだなんて誰が気付くだろうか。
何度もそんな事を経験すれば、口からは自分の本心でない薄っぺらい言葉がペラペラと出てくる。笑顔で嘘を付いて、相手を騙して、それでも傷付くことはなかった。

あなたに逢うまでは。

「ナナシ屋、話してェことがある」
「もしかしてデートのお誘い？」
「くくっ、麦わら屋達を差し置いてお前を独占出来るのは悪くねェな」

私は麦わら海賊団に属している。声を掛けてきた男は少し前に同盟を組んだハート海賊団船長、トラファルガー・ローだ。女慣れしているのか誰もいない事を確認した彼に壁際まで追いやられ顎に手を添えられ上を向かされたが、私は特に動揺する事なく口を動かす。

「独占って…非戦闘員の私にそんな価値はないよ。トラ男くんは私を買い被りすぎだね」
「そんな事ねェ。……なァ、おれの船に乗れよ」
「………じょ」
「冗談じゃねェ、お前が欲しい。ナナシ屋、麦わら屋の船を降りておれの元へ来い。おれの手を取れ」
「……本気なの？」

真剣な眼差しと、その言葉に嘘偽りがないのがひしひしと伝わってくる。なんてストレートな言葉なのだろう、まるで心臓を鷲掴みされたように胸に痛みが走った。嘘ばかりで固められた私とは大違いだ。それでも自分は麦わら海賊団の一味。何だかんだでこの船は居心地が良い。いくら同盟相手とはいえ、そう易々と船を乗り換えるなんて事は出来ない。それこそ何かしろの決別を迎えるだろう。

───もしも、乗り換えてこの人の元に行ったとしても、嘘ばかり付いて生きてきた汚い自分に居た堪れなくなる。愛を囁かれても受け止められず、素直に言葉を返せない女なんて愛想を尽かされるに決まっている。だったら最初から彼の手は取りたくない。

「あァ、おれは本気だ」
「……ありがとう、でも遠慮させてもらうね。話は終わり？じゃあ私は皆の所に戻るから」

こんな時でもポーカーフェイスを崩さず笑顔で話す自分に腹が立つ。同盟が解除されない限りは一緒に行動を共にするし、気まずい雰囲気が流れるかも知れないが、言葉で嘘を付き、笑顔で騙すことが容易く出来る私には何ら問題ない。

「待て、話はまだ終わってねェ…！」
「ううん、終わったよ。それともハッキリ言わなきゃ分からない？私はローの事が好きじゃない。…嫌いなの」
「…っ！」

傷付いた顔が視界に入った。
お得意の誰もが振り返るような魅力的な笑顔を作り、相手の瞳を見つめながらあだ名ではなくちゃんと名前を呼んで嫌いだなんて、そんな追い討ちを掛ける私はきっと酷い女。それでいい、あなたの傍にいる女性はもっと綺麗な心を持った笑顔の人が似合う。

さぁ、そのまま諦めて。そうすれば私の心の奥底にある本当の気持ちもいつかは消え失せるだろうから。