その手配書を見た瞬間に心臓が鷲掴みにされた感覚に陥った。いわゆる一目惚れ。

先程、ニュース・クーが新しい新聞を持って来たので世界情勢を知る為に目を通そうと珈琲を注いで自室である船長室に足を運ぶ。パラっと新聞の間に挟まっている何かが足元に落ちた。手を伸ばし拾うとそれは海賊の手配書。ある程度、驚異になる海賊達のことは頭に入れているつもりだが流石に全てを把握しているわけでもない。たまには他の海賊共を知るのも良い機会。そう思い何枚か目を通していると海賊と掛け離れた満面の笑みの男が一人、目に止まる。

「…麦わら帽子を被った男、ねェ？」

麦わら屋、勝手に頭の中で屋号を付けた。興味が唆られたといえばそう。ニヒルな笑みや自信満々な顔の手配書はよく見るが、ここまで楽しそうな笑顔の奴は珍しい。きっと変な海賊団なのだろうと思考を巡らせつつ、珈琲を口に含みながら他の一味の手配書に目を通す。

「……っ、ごほっ…！？」

そこで見つけてしまったんだ、お前を。

何枚か捲った後に視界に入るのは、自分と同じ藍色をした髪と瞳を持った女。笑顔の麦わら屋とは違い何処か遠くを見つめて、まだ幼さが窺えるその写真に妙に心臓が唸る。同時に珈琲が変な気管に入り少し咽せたのは秘密だ。

「ナナシ屋……」

手配書の名前を口にし、写真に触れる。

あァ、こいつは一体どんな声をしているのだろう。低いのか、高いのか。性格は？内気、勝気？写真じゃなくて本物のお前に触れてみたいと欲望が募る。己の左胸に手をやると、煩いくらいにドキドキと主張していた。

「ったく、接点も何もねェってのに…」

だが此処はグランドライン。財宝を求め、果てしない冒険を乗り越え、そうして生き残っていれば必ず何処かで鉢合わせる海。

「とりあえずこの男、麦わら屋よりも強い男じゃねェと話にならねェよな、負ける気は全くしねェが。…どんな出会いになるか分からねェがおれは必ずお前を奪ってやる、海賊らしく」

手配書をピンで壁に固定、新しい手配書が出る度にこうやって壁に貼っていく自分の姿が容易に浮かぶ。我ながら可愛いことをするモンだと苦笑。出会い頭に能力でお前を腕の中に抱き締め閉じ込めたい。怖がって震えるか、それとも威勢良く立ち向かうか。どんな反応があったとしてもおれは全てを受け入れるだろう。

なんせ、一目惚れだしなァ？

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「───シャンブルズ」
「…えっ…？」
「よォ、初めまして。ナナシ屋」
「は…初めまして？」

数年後、とうとうお前に出会う。おれと同じ最悪の世代と謳われるようになった麦わら屋一味。そのクルーであるこいつも肝が座っていて、全く怯む様子がなく受け答えをする姿に頬が自然と釣り上がる。

そんな声だったんだなとか、初見に見た手配書より髪が伸びて大人っぽくなったなとか、色んな感情が自分の中で渦巻き、早く話したい衝動に駆られる。でもそれはまた今度、今おれが伝えるべき言葉は決まっているから。

「おれはロー、トラファルガー・ロー。死の外科医と言われる男だ。…で、お前に惚れた男。ナナシ屋、おれの女になれ」

そう、数年越しの告白をお前にへと。