いつからすれ違っていたのか。昔のお前はいつでもおれに微笑み掛けてくれていたのに今では目が合うことも無くなって、合ったとしてもすぐに逸らされる。声を掛けようともしたが、何を言えば良いのか分からない。この船の船長を無視するなんて良い度胸だな？と説教すれば良いのか。

おれはドレスローザで自分の命と引き換えにでもドフラミンゴを討つつもりだった。そんな覚悟で挑んだ決戦、道連れにする訳にはいかないとクルー達を無理矢理突き放した背景がある。お前はおれの一番大切な女だったから余計に傷付いたのだろう。まさかまた生きて再会出来るなんて思いもせず、物事が落ち着いた今でも蟠りは消えていない。

「…………おい、ナナシ」
「…っ！」

それでも一度本気で愛した女にずっと避けられるのは面白くない。とうとう擦れ違い様に腕を掴んでしまった。腕を掴まれる感覚と声を掛けられた事に驚いたのか、ビクッと体を唸らせる。おれは壁際まで追い詰めて相手の目をじっと見つめた。

「…隈がひでェな」
「………それはキャプテンの方です」
「それも強ち間違ってはねェな」

話題なんて何もないが、久しぶりにまともに見たこいつの顔の感想が口から自然と漏れた。きっと自分のせいで眠れぬ日々が続きボロボロになったと考えれば居た堪れない気持ちになるが、何ヶ月振りかの自分に宛てた声に感情が昂り相手を抱き締めた。

「キャプテン…っ」
「なァ、ナナシ。そろそろ限界だ。おれがもう嫌いになったんなら仕方ねェ。…でもそうじゃねェなら、またおれを見て、おれの名前を呼んで欲しい」
「………ロー……」
「もっと呼んでくれ…」

今までの分を埋めるように強く抱き締めていると自然と背中に回る小さな手。温かくて不覚にも涙が出そうになった。

絡み合っていた複雑な糸が解け、漸く蟠りがなくなった瞬間。

相手の口からはおれに対する愚痴が止まらないはず、そこは潔く受け入れる。でもまずはお前を感じたい。その温もりごと、全てを。