「夏油傑の離反」。その話はついに俺の耳まで届いた。届かないはずがない。こんな話が、こんな狭い世界で。
　それでも有り難かったことは、それを俺に教えたのが五条さんだったことだろう。
　最後に傑さんに会ったのは五条さんだった。
　俺はその時まで、何も知らないまま遠方の地へと長期任務に赴いていた。
　高専に戻ってから、俺は五条さんに半狂乱になって何があったのか、何が起きたのか問うていた。淡々と俺に語る五条さんの言葉は嘘ではないのだと、冷静な部分で一瞬に理解することができて。俺はその場に崩れ落ちながら、絶望に浸されながら、それでも五条さんの言葉を一言一句漏らさず聞くことができた。
　俺が「どうして」と問うことは全て答えてくれたし、分からないことは分からないとも。それがどれだけ有り難かったことか。
　嘘偽りなく俺に見たままの真実を聞かせられるのは、どう見積もっても五条さんだけだったのだから。
　俺はそれから、傑さんをどうしたら良いのか、そればかりを考えていた。
　呪詛師となったあの人を見つけ出して殺せば良いのか。
　それとも、……それとも？　
　そう、もう一つの選択肢が足下をうろついて、俺を引きずり込もうとしていた。
　呪術師として呪いを払う日々を一日一日過ごしながら、鮮やかさを失った世界を虚ろに過ごしながら、分からなくなっていく。
　もし俺が、傑さんと同じ道に堕ちたなら。
　駄目だと理性は叫んでいた。けれども心は。

＊

「酷い顔ですね」
　俺の隣に立った七海は、俺を睨むように見た。
　深夜、自販機と非常灯のものくらいしか明かりのない寮内の廊下で、七海こそ疲れた顔をして立っている。俺は苦笑して、緑茶のボタンを押して自販機の前を退いた。
「お前よりは疲れてないよ、七海。寝不足続いてるだろ？」
「お互い様です」
　七海は缶コーヒーのボタンを押した。寝不足の人間が更にそんなものキメてどうする、といつもならからかっただろう。けれども今は、そんな言葉も出てこなかった。
「そればかり夏油さんに買ってもらっていましたね」
「は？」
「緑茶。好きでもないくせに飲んでいて不思議だった」
「……そう、だな」
　本当はコーラとか、ジュースとか、そう言った類が好きだった。けれどもいつの間にか、あの人が選んでくれていたそれが俺の癖になっている。今だって。
　手に握ったペットボトルは冷たい。その冷たさの中に、あの人の手の温もりを感じたようで、気が触れかけそうになる。
　腹の中の絶叫が、漏れそうになる。
「なぁ、七海。……俺は」
　縋る先を求めるように見上げれば感情の読めない瞳が、やはり俺を睨んでいた。
　その視線が何を言おうとしているのかは想像するしか出来ない。だがこれだけは理解できる。俺が縋ることを許しているわけではない。
「——明日も……頑張ろうな、七海」
　それだけなんとか絞り出して、七海の前から逃げるように廊下を引き返した。
　自分の愚かしさが嫌だった。今、俺は七海に何を言おうとした？

　……俺は。
　俺は、……あの人のもとへ行きたい。

　泣き出しそうな、叫び出しそうなくらいの激情が、本心を波立たせていた。
　ああ、縋ってはいけない。誰にも、誰にも縋ってはいけない。
　俺はひとりで全てを終わらせよう。
　この情けない心を、どうにか終わらせなければ。