「無ス術（スベ）モ無イね。其ハ然（ソ）ウダロう。始解ノ姿デ自分ノ卍解ニ勝テル筈モ無」

　エス・ノトが一歩近づく。だが白哉の体は動かない。出来ることは、地面から顔を上げることのみだ。

　ふっと白哉が見つめる地面に影が差す。

「てめぇ如きが……」

　恋次の声が真上から聞こえた。

「千本桜を遣うんじゃねえ！！！」

　恋次が上からエス・ノトに攻撃を仕掛けるが、片手で塞がれてしまう。しかし、これで終わる恋次ではない。

「蛇尾丸！！」

　始解させて、エス・ノトの頭から刀を突き刺そうとするものの、千本桜に阻まれる。

「……っ」

　そんな中、荒く息を吐きながらも白哉は立ちあがる。

　聞かねば。紫乃のことを…………。

　グッと刀を握りしめた。震える足に力を入れて、一歩足を踏み出した。
　エス・ノトがわずかにこちらを向き、手を振った。瞬間――――。

　無数の桜が、刃が。真正面から襲いかかる。

　――――。

　白哉は刀を構える暇も無く、千本桜を受け止めた。

　体に力が入らない。

　体はそのまま前倒れそうになる。だが完全に地面に突っ伏す前に、さらに千本桜の攻撃が襲い来る。

「やめろおおォォォォ！！！！！」

　恋次が卍解を発動させようとするが、唐突に巨体な体に襲われ、体が衝撃に耐えられず飛ばされる。

「……馬鹿が。折角卍解シヨウトシタンだ。奪ッテヤレバ良カッタモノを」

　そうエス・ノトが視線を向けた先には、巨大な男がいた。少し前に白哉が足場を崩して下に落とした、プロレスラー風の男だ。

　あまりに戻るのが早い……。

　白哉の視界は徐々に暗くなっていく。耳は既に何の音も捉えていない。かろうじて刀だけは握れている。

　……恋次……。……ルキア……。

　暗くなっていく視界の中で、斬魄刀が虚しく折れたのが見えた。

　……紫乃……。

　何も自身の手で護れなかったのか。

「すまぬ――――」