―殺生丸視点―



　天生牙で狐を斬る。と、狐はどこか満足した顔をしながら消えていった。

　その瞬間、鈴の体がふわりと倒れた。

「殺生丸さまっ！　鈴さんは！？」

　琥珀は鈴に駆け寄っていく。

　――狐は消えた。これで鈴は……。

　酸っぱい臭いは既に消えている。だが違和感は消えなかった。

　……何かがおかしい。

　するとドオン、ドーンと音が近づいてくる。

　真っ暗な闇が殺生丸の後ろまで来たと思ったら、一瞬にして鈴が闇へ連れ去られる。

「殺生丸さま、鈴さんが……」
「！」

　鈴……。



―邪見視点―



「ご、御母堂さまっ！　今度は鈴に何があったので！？」

　御母堂さまが冥道石を覗きこむ。

　無事に狐は倒せたように思えたが……。

「冥界の闇に踏み込んだか……」
「ってええ！？　確か入ったが最後、二度と戻れないと……」

　狐の呪いの後は、冥界！？
　次から次へとあの小娘は……。

　邪見は少しため息を吐く。

　御母堂さまはニヤリと笑って「致し方ない」と口にする。

「愛しい息子が命を落とすのは無念。道を開いてやろうと思う」
「道、というと？」
「冥界から出られるようにしてやろうと思う」

　その言葉に邪見は少し考え込む。

　殺生丸さまがいなくなったらわしはどうすれば――。いや、しかしこのまま鈴を放っておくわけにもいかんし。何より。

　殺生丸さまは――。

「あの、御母堂さま」
「なんだ、小妖怪」
「邪見でございます。おそらく殺生丸さまは出てこないと」
「ほう」

　邪見はゴクリと唾を飲む。

「殺生丸さまは鈴を追うと……」

　すると御母堂さまは背もたれに倒れこむ。

「そんなにあの人間が大事とは。よく分からぬ」



―殺生丸視点―



　ゴオッ

　闇に近づくにつれ、臭いが強くなっていく。

　狐の臭いでも、鈴の匂いでもない。

　――死の臭い！――

　やがて殺生丸の目に冥界の主が映る。そして目には冥界の主に掴まれている鈴も映っていた。

　冥界の主を追っていくと死人の山が積みあがあった場所へ来る。

　ここに鈴を加えるつもりか……。

　殺生丸は自然と刀に手をかける。

　――連れて帰る――

　殺生丸は天生牙で主の腕ごと斬り離す。

「やった……」と琥珀が小さく呟く。

　冥界の主の手から鈴が落ちる。それを殺生丸は鈴の体が地に着くまでに抱きかかえた。

　だが鈴の体にはいつもの温かいぬくもりがない。

　鈴……。

「――起きろ！」

　だが答える声はなく、ゴオオオと不気味な風が吹くだけだった。

　何故だ……。

　ポロと刀が手から離れていく。

　狐を倒した。呪いは消えた。だが。

　鈴の『――好きで大切な人を護るのは、人間にとっては普通のことですから――』という言葉が殺生丸の頭を駆け巡る。

　――鈴を護れなかった。

　ギリと思わず自身の唇を噛みしめる。

　その殺生丸とは裏腹に天生牙は光を放ち始める。

　死人の山がザザザと動いていく。

「なっ！？死人の山が……」

　死人の山は殺生丸を囲む。

　いや、これは……天生牙を囲っているのか。

　殺生丸は横目で鈴を見る。

　鈴は起きることなく、ただ死の臭いだけが鼻につく。

　こやつらと同じ……。

　死人は天生牙へと手を伸ばしている。

　救われたいのか……。

　殺生丸は膝を着いて刀へと手を伸ばす。刀を握るとドクンと脈を打った。

　その瞬間、天生牙から光が発する。

　温かく凛としていて、そしてどこか切ない白い光が周りを覆った。