殺生丸さまが神楽を庇った。助けた。その事実が心と足を重くする。

　殺生丸さまの後ろを歩いていく。けれど足が重くて重くて、思うように動いてくれない。

　なんだか体がだるい……。

　だんだんと殺生丸様の背中が遠くなっていく。

「ゼェゼェ」と息を荒くしながら、地面を踏みしめる。

　どうしたんだろう。変だ。足が重くて体がだるい。おまけに頭も痛くなってきた。

　殺生丸さまが急に立ち止まる。距離の開いたまま、私も立ち止まる。

「……」

　殺生丸さまは無言のまま、私に近付く。そして邪見に目をやった。

「……邪見」
「は、はいっ」
「休める場所を探してこい」
「へ？」

　邪見と私はお互いに顔を見合わせ合って首を傾げる。

「鈴……」

　急に殺生丸様に名前を呼ばれる。

「あ、はい」
「……何かあればすぐに言えと言った筈だ」

　？？？

　ガンガンと音が鳴り響く頭でどういうことか一生懸命考える。けれど答えは出そうにない。

　すると殺生丸様は私をジッと見つめたかと思うと、片手で抱きかかえられた。

「え！！　せ、殺生丸様っ」
「……体調を崩しているのだろう」
「え？」

　体調？

　私は殺生丸様に抱きかかえられたまま、おでこに手を当てる。

　頭がガンガンと鳴り響く頭は、自分が風邪だと主張していた。



　私は洞窟で横たわっていた。ゴホゴホと咳き込む。

　殺生丸様と神楽のことで頭がいっぱいになって、自分が風邪を引いていることに気がつかないなんて……。

　殺生丸様と邪見は二人で私を置いてどこかへ行ってしまった。

　帰って来てくれるとは思うけれど……。

　久々に感じる孤独で涙目になってしまう。

　私、また迷惑かけたかな……。このままじゃ殺生丸様に好かれるどころか、嫌われてしまう……。

　私は顔を手で覆う。

　嫌だ、嫌だ、嫌だ……。殺生丸様に嫌われるのも、私以外の誰かに優しい言葉を囁くのも嫌だ。何より……。
　――こんな醜い感情を持っている私が一番嫌だ――

　一筋の涙が頬を伝う。
　それをグッと強く手で拭った。その時、覚えのある妖気が近付いて来るのを感じる。

　この妖気は――。

「神楽……」



――殺生丸視点――

「これだから人間という生き物はっ」

　邪見は畑を掘り起こしながらブツブツと「何でわしが……」と呟いている。

　殺生丸は邪見を横目で見る。

　最初に出会った時、水をかけられた時からよく分からない女だと思っていたが……。共に過ごしていく中で徐々に考えが読めるようになっていた。
　だが……。
　今は鈴の考えていることが何一つ分からない。

　一体何を考えている……――

　その時、

「！」

　嫌な臭いが鼻につく。

　あの神楽とかいう妖怪の血の臭い……。それに。
　――鈴が近くにいる――



―主人公視点―

　だるい体を気合だけで動かす。バクバクと心臓が音を立てる。

　嫌な予感。

　この嫌な予感は神楽が裏切るつもりだと聞いたあの時と同じもの。

「ゼェゼェ」と息を切らしながら、妖気に近付いていく。

　そして……。神楽を見つけた。

「神楽！」

　しゃがみ込んでいる神楽を見て、ありったけの声で名前を叫ぶ。

　神楽はうつむいている顔をゆっくりと上げる。

「ああ、あんたかい。陰陽師」
「……その、傷……」

　着物は血だらけ。心臓部分には穴が開いている。その穴から瘴気が徐々に流れ出ていた。

「……奈落にやられちまってよ。ザマァねぇな」
「……」
「せっかく、心臓が戻って自由になったっていうのによ」

　神楽は苦笑いを浮かべる。死ぬかもしれないのに、余裕綽々で焦っている様子もない。

　その様子がなんだか無性に腹が立った。

「どうして……。どうしてっ！　そんな風にいられるの」
「……」
「私がっ、馬鹿みたいじゃない」

　こんな時に言う言葉じゃないのは分かっていた。それでも、今までの鬱憤がたまって口が閉まらない。

「私だけいつも焦ってばかりっ。神楽が殺生丸様のこと好きなのかもしれないと焦って、落ち込んで。暗くなって」
「……」
「それなのに神楽はっ。神楽はっ」

　私の言葉を神楽は変わらず苦笑いのまま聞いている。

「神楽は余裕で。だから腹が立つのっ」
「……無茶苦茶だな」
「そうだよ。無茶苦茶だよ！　だって……。神楽はずるいもの。神楽ももっと焦ればよかったんだ。落ち込めばよかったんだ。そうすれば、優越感に浸れていたのに」

　きっと神楽も殺生丸様のことを……。なのに神楽は私に対して嫉妬心を感じていない様子で。だから、心の底ではそんな余裕な神楽が羨ましかった。

　ザァと風が吹いて、桃色の花びらが舞い上がる。

「あんたは自由だ」

　ポツリと神楽が呟く。

「この先、自分が望む相手といくらでも幸せになれる。――殺生丸を頼んだ」
「そんなの……ズルい」

　風邪のせいなのか、それとも今胸にある痛みのせいなのか。声がかすれる。

「神楽は……ズルい」
「……そうだな。だから、この先殺生丸と幸せにならなかったら許さないよ」
「……」
「これはあたしからの呪いさ」

　――呪い――

　胸に軽く手を当てる。サク……と後ろから足音が聞こえる。

　この妖気は……。

　私はグッと涙をこらえて後ろを見る。

　――殺生丸さま――

　殺生丸様は私の隣に静かに立つ。

「奈落の瘴気の臭いを追ってきた」

　殺生丸さまの言葉に、神楽はまた視線を下に向ける。

「がっかりしたかい。奈落じゃなくてよ」
「……」

　一瞬の沈黙。

　花畑は風に揺らいでいる。

　私は一歩後ろに下がった。

　きっと……。この先は私が出てはいけない。

「おまえだと分かっていた」

　ザワ……と風が強くなっていく。

　神楽は一瞬、殺生丸様に目をやった後顔を下げる。

「そう……か……」

　ブワ……とひと際多く瘴気が流れ出す。

　その光景が花と交わって、とても美しい光景に見えた。



－神楽視点―

　――この先殺生丸と幸せにならなかったら許さないよーー
　何であんなことを言ったのか、自分でも分からない。ただ、鈴がずっと羨ましかったのかもしれない。

　殺生丸に出会って、自由に生きて、恋をしていた。

　そんな鈴が羨ましかった。
　だから少し意地悪をした。きっと一番聞きたくないであろう『呪い』という言葉で。

　殺生丸と少し後ろに鈴の姿が見える。グッと口を噛み締め涙をこらえている。

　全く、恋敵がいなくなったら普通は喜ぶだろうが……。

　体から瘴気が出てくる。

「……いくのか」と殺生丸の声。

「ああ……。もういい……」

　――おまえだとわかっていた――

　その一言で全てが救われた。

　殺生丸の顔が映る。

　――最後に……会えた――

　ついでに鈴の今にも泣きそうなヒドイ面も見ておく。

　泣くな……。私はあんたに……。

　――自分の人生を託せたんだから――



―主人公視点―

　体全体から瘴気が溢れ、風に乗って神楽の姿は消えた。風と共に花びらが舞い上がる。

　泣くな、泣くな……。ここで泣いたら駄目だ。

　唇を噛んで必死に耐える。

「……鈴、行くぞ」

　私は黙って小さく頷く。

　今、口を開いたら大声を上げて泣いてしまうから。

「待てよ、殺生丸」

　いつの間にか犬夜叉さんたちは後ろにいる。

「神楽は……苦しんで……いたか？」

　殺生丸さまは空を見上げる。

　空には一枚の羽根が風に揺れて漂っていた。

「笑っていた……」