「あの白霊山の麓の村に…私の家があるんだ」と男はポツリポツリと話始める。

「そこには身寄りのない子供たちがたくさんいる」
「へえ……。あの、さっきも言ってたけど村で……医者をしているんですか？」

　男の人は私の質問に答えず、前を向いたまま「私の村だ……」とひとり言のように呟く。

　――やっぱり、この男の人、なんか変――

　私は男の人の後ろを歩きながら、琥珀くんに似た既視感を覚える。
　やがて私は男の人と共に、家に立ち寄る。家の外では、二人の子供がご飯を炊いているみたい……。

「おまえたち……」
「睡骨さま……」

　この男の人、睡骨って名前なんだ。それに、子供たちから尊敬されているみたい……。

　やっぱり悪い人ではないのかな……。

　物陰から子供が二人姿を現す。

「すまなかったな。留守にしてて……」
「本当に……睡骨さま？」
「……どうしたんだ？」

　睡骨さん、尊敬されているみたいだけど怖がられてもいる？？　睡骨さんと村の人との間に何かあったのかな。

　やがて村の男の人たちが帰って来る。

　睡骨さんは「どうした村の衆」と声をかける。

　――やっぱり何かおかしい……――
　何で琥珀くんと似てるの……。

「睡骨さま……。頼む……。村から出てってくれ」

　村長と思われる人が睡骨さんと向き合って話す。

「七人隊がこの村を襲ったのは、あんたのせいだろう？」

　そういえば、琥珀くん……。黒い気配がして……。

「それにあん時のあんたの顔……」

　あの黒い気配は……。

「まるで……鬼みてえに」
「っ！！！！！」
「ふっ……」

　睡骨さんは薄く笑うとザンとかぎ爪で村長の首を切り裂いた。ドシャと村長は血を流しながら倒れこむ。

「とんだ恩知らずどもじゃねぇか……。さんざんお医者の睡骨さまの世話んなっといてよ……」

　村人たちは「ひぃーっ」と悲鳴をあげながら、逃げようとする。だが、睡骨のかぎ爪で切り裂かれてしまう。

　やっぱり……吊り橋で襲ってきたのと同じ人！？　それにこの人、何故かは分からないけど四魂のかけらを持ってる！！！
　でも、殺生丸さまと戦った人とまた違った気配もして。

　と、とにかく今はそんなこと考えている場合じゃない。逃げないとっ！

　私は相手に背を向け走り出そうとするが……。ぐっと髪の毛を掴まれる。

「きゃ！！」

「よお」と声をかけてきた人物は、殺生丸さまと戦ってた人。

「や、やめてっ！！！」

　私は必死に相手の手を掴み、抵抗するものの……

「逃げられると思ってんのか」

　ガッとお腹に蹴りを入れられ、膝からくずれおちる。だが、髪の毛は掴まれたまま離してもらえそうにない。
　私は髪の毛を掴まれ、無理やり歩かされる。
　やがて睡骨のもとへ合流させられる。

「蛇骨……いたのか」
「今までその善人ヅラの時は、虫も殺せなかったくせによ。おまえどっちの睡骨なんだ？」

　蛇骨に尋ねられた瞬間。四魂のかけらの黒い気配が強まる。

「さあな。でも今までよりずっと気分がいい。前はいつも頭の半分がボーッとしてて、いつ自分じゃなくなるか不安だったけど。今は違う。おれはおれだ」
「結界に近づいても、善人に戻らねぇってことか」

　――善人？？？――

　そういえば、殺生丸さま死人って言ってたっけ……。

　私は何とか頭を働かす。

「白霊山の麓のここまで来ても、医者の野郎が出てこねえ。大丈夫だ」

　その時、村の子供たちが「睡骨さま……」と声を上げる。

「っ！！！　逃げて！！！」

　私は声を張り上げるが、睡骨はかぎ爪を子供に向け向かっていく。

「てめえらもあの世にいきな！」
「やめてっ！！！」



―殺生丸視点―

　ゴッと凄い勢いで殺生丸は空を飛び、白霊山の麓を目指していた。

　臭う……。亡霊どもと……――鈴の臭い――。
　――白霊山の麓に……いる！――
　――鈴が生きている……――

「せ、殺生丸さま……。気のせいでしょうか、なんか……。以前より結界がきつくなっているような……」

　邪見は殺生丸に掴まりながら声を出すが……。

「……」

　殺生丸は顔色一つ変えずに先を急いだ。



―主人公視点―

　ザワ……と風が吹く。
　睡骨はあと一歩のところで子供たちを殺さず、踏みとどまっていた。

「おい、やんねーのかよ」と蛇骨。

「う……うるせえ」

　その時、ブブ……と最猛勝が蛇骨に近づいてくる。

　なに……？

「おい、殺生丸が来る！」
「ほんと！？」

　蛇骨の言葉に思わず反応してしまう。

　もしかして、もしかしてだけど……。
　――私を助けに？――
　それはそれで、嬉しいけど、でも……。白霊山は結界で妖怪から護られている……。ということは……。
　神楽に攫われた時みたいに、私を囮にしようとしている……。



―殺生丸視点―

　既に日は沈み、空には大きな三日月が浮かんでいる。先を歩く殺生丸の後を、邪見は息を乱しながら着いていく。

「お、お待ちください、殺生丸さま。これは罠でございます。やつら、鈴を囮に使って、殺生丸さまを結界に誘いこもうと……」

　――鈴……――

「……」

　亡霊どもと鈴の臭いが移動している……。

　やはり、白霊山の結界……か。

　殺生丸は再び空を飛ぶ。

「これ以上進んだら……。殺生丸さま～」

　邪見は結界に耐えられず、ペタと地面に横になってしまった。



―主人公視点―

　今度は睡骨に髪を掴まれながら、ザッと山を歩かせられる。

「来ねえな、殺生丸の野郎。さすがにここまではきついか」

　蛇骨は後ろを振り返りつつ話す。だが、睡骨が歩みを止めた。

「……そうでもないらしいぜ」

　――え……？――

　身に覚えのある妖気……。それに目の前に見えるこのシルエットと姿は……。

　ザッ……。

「殺生丸さまっ！！！」

　殺生丸さまが目の前に立っていた。

　本当に……助けにきてくれた……？

　殺生丸さまは闘鬼神を構え、蛇骨に向かっていく。
　蛇骨も刀を振るうが、殺生丸さまに防がれる。と見えたが……。ピシっと刀を持つ右手から血が流れる。

「殺生丸さま……」

　私は抵抗するものの、睡骨から逃れられない。

　――殺生丸さま……――