――殺生丸視点――

　鈴が「一緒に行きたい」と言い出すと思ったが……――。

「いってらっしゃい」と笑いながら見送る鈴鈴を思い出す。

　最近、気付いたことがある。
　鈴が不安そうな顔を見せると心が妙にざわつく。
　今回、毒気のあるところに行ったのも犬夜叉のこともあるが……。鈴が不安そうな顔を見ていたら、落ち着かなくなった……。

　一体、あの娘は何だ…。

　そんなことを考えている間に、小さな小屋にたどり着く。どうやら小さな小屋から毒気が出ているらしい。
　小屋には、退治屋の娘、風穴の持ち主、犬夜叉と共にいるかごめとかいう娘もいる。
　それに加え……腐臭が漂う死者もいた。

　――奈落のことを聞くのに邪魔だ――

　殺生丸はスッと小屋に入り、ザンと死者の肩を引き裂く。死者であるはずの者がこちらを振り返る。

「誰だ……？　てめえ……」
「……。おまえこそなんだ？」

「って、この野郎……。知りもしねえで、このおれを……」と言いながら、死者はグッと立ち上がる。

そして、懐から竹でできた筒を取り出した。

「ふざけやがって……、くらえ！！」

　筒からジュッと強烈な毒が出てくる。

　先程よりも、強い毒、か……。だが……。

　毒は小屋を溶かすも、殺生丸の体は溶けない。

「おれの毒を浴びても溶けねえ！？」

　スッと闘鬼神を鞘から取りだし、ザンと死者を斬った。

「この殺生丸に人間ごときの毒が効くか」

　ドシャと皮がはがれ骨になり、その中から四魂のかけらが表れる。

「かごめーっ」と犬夜叉が走ってくる。

　すぐに殺生丸の姿を確認し、かごめの前にかばうように立つ。

「殺生丸、てめえ……。どうしてここにいる！かごめたちになにしやがった！」

「違うの……犬夜叉……」とかごめがか細い声で言う。

「殺生丸は……私たちを助けて……」
「！」
「助けたわけではない。そいつは話の邪魔なのでかたづけた。それだけだ」

　殺生丸の答えに「話……？」と犬夜叉が反応する。

「犬夜叉。きさまらがこの地にいるのは、奈落を追ってのことか？」
「なに……？」

　この反応、何も知らぬのか……。しかし……。偶然とは思えん。

「答えろ、犬夜叉。奈落はどこだ。」
「おれたちも見つけだしたわけじゃねえ。奈落の邪気が、丑寅のほうに向かったと聞いた。追ってきたら、奈落の息のかかった連中が襲ってくる。だから間違いなく奈落は近い」

それだけ聞くと、ザッと踵を返す。

「……おい」
「それだけ聞けば十分だ」

丑寅の方角…。そこに奈落がいる。



――主人公視点――

「邪見、殺生丸さま遅いね。ケガとかしてないといいけど」

殺生丸さまが簡単にケガを負うはずがない……と分かっていても、やはり心配になってしまう。

「バカもの。殺生丸さまがそんなことになるはずなかろう」
「それは分かってるんだけど。でも……」

　やはり心配だ。
　――大切な人だから、傷ついてほしくない――

　殺生丸さまを思いつつ、ふと顔を横に向ける。

　そこには、すっと立っている琥珀くんが見えた。

　え……？　琥珀くん、だよね？

　琥珀くんは何やら、奈落の手下の虫の妖怪とやりとりしている。

「っ！！」
「どうした、鈴」
「えっ！　あの、その…何でもない」

　なんとか平常心を保ちながら、前を向く。
　チラリ……ともう一度横を向くと、琥珀くんはいなくなっていた。

　――殺生丸さま……今度会ったらーー
　――琥珀くんも殺しちゃうのかな……――

　まだ幼い子供なのに。なんとか説得できないかな？
　勇気をだして、今日のこと、殺生丸さまに言ったら……。
　殺生丸さま、何て言うんだろう……。