骨喰いの井戸をかごめちゃんと一緒に落ちていく。そして気が付いた時には暗い倉庫のような場所にいた。

「鈴ちゃん、大丈夫？」とかごめちゃん。

「う、うん」

私にはいきなりの光景で戸惑ってしまうけど、かごめちゃんにはきっと見知った光景何だろうな。

かごめちゃんが井戸から出るので、私も後に続く。かごめちゃんが前に進み、扉を開けるとそこは日暮神社だった。

「鈴ちゃん大丈夫？　家まで送ろうか？」
「え？　ううん、大丈夫」

　家……芦屋家には私一人で行かないと。これは……。
　――陰陽師である私がケリをつけないといけないから――

　かごめちゃんは私の雰囲気から何かを察したのか、頷いてくれる。

「もし、戦国時代に行くときはここを訪ねてきてね。しばらくはここ（現代）にいるからさ」
「うん。ありがとう、かごめちゃん。わざわざ一緒に来てくれたりして……」
「私もこっちに用があったからだよ。私にはよく分からないけど……頑張ってね」

　私は小さく頷くと家に歩き出した。



　私は懐かしい道のりを歩き、芦屋家にたどり着く。
　そして……一度大きく深呼吸。
　玄関の戸を叩いた。

「当主様っ！！　いられますか！？　私です、鈴です！！」

　しばらくシン……と静まり返った後、戸がガラガラと開き当主が姿を現した。

「お前……」
「……」

　足が震えそうだった。

　あの日、殺生丸さまと出会ったあの日。私は当主に殺されかけたのだから。でも。今の私にはやるべきことがあるから。大切な人がいるから……。だから、逃げ出すわけには行かない！！

　しばらくすると当主が手招きをする。

　私は当主の後に続いて、とある一室へ入っていった。当主は座布団を二枚、向かい合わせに置くと奥の方に座る。
　私は軽く一礼してもう一つの方の座布団に座る。

「……」
「……」

　当主は私が話すのをじっとこちらを見て待っていた。

「……」

　まずは何から話すべきなのか……。私は言葉を絞り出しながら話す。

「簡単に言うと、あの後戦国時代に行ったんです。信じてもらえるかどうかは分からないけど……。そこで出会った妖怪に助けられて私は今、ここに辿り着くことができました」
「……戦国時代か……」

　当主は何故かジロジロと私を見た後、ある一点に視線が集中する。

「その刀……今はない九条兼定か。どうやら戦国時代に行ったというのはあり得る話のようだな」

　当主が納得してくれたので、ほっと一息つく。

「それで……お前がここに来た理由は何だ？　戦国時代に行ったということを話すためではないんだろう」
「……」

　ぐっと両手に拳をこめる。

「戦国時代で妖怪に助けられたように……現代にもいい妖怪がいるんです。だから妖怪を倒さないでほしいんです」

　当主の眉がぐっと曲がる。

「お前は……陰陽師が妖怪を全滅させると思っているのか」
「え？」

　当主からの思いがけない質問に言葉を返せないでいると、大きなため息が聞こえた。

「陰陽師が倒さなくても妖怪はいずれ滅びる」

　え、え……？

　私が言葉を失っている中、当主は言葉を続ける。

「妖怪の住む場所を人が失くしてしまったからだ。時代が進むにつれて夜に明かりが灯り、妖怪は住む場所を失くしていった。だから、陰陽師が関わらずとも妖怪は滅びる」
「っ！！！」

　それって……今私がここで当主を説得しても妖怪を救うことはできないって……。そういうことなの？
　でも、それでも……。

　私は……陰陽師は妖怪の敵になってほしくはない。

「私は……いい妖怪は倒してほしくないんです」

　当主はぐっと黙ってしまった。私も当主が答えるまでじっと堪えていた。

「……」
「……」

　そして当主はスッと息を吸った。

「……お前の気持ちは分かった。少しはお前のことも考えよう」
「そ、それじゃあ」
「全ての妖怪を倒さない、ということは出来ないが……。それでもいいな」

　っ！！！！

「当主様……。はいっ、はいっ！！ありがとうございます」



「かごめちゃん」

　私は日暮神社にいるかごめちゃんに声を掛ける。

「どうだった？」とかごめちゃん。

「……うん」

　全てが全て上手くいったとはいえない。妖怪は……いずれ滅びてしまう。
　当主様はなんとか説得できたみたいだけど……、でも……。陰陽師が敵……という定めはこれから変わるのかもしれないけれど。
　でも……。

　そんな私の心情を察してかごめちゃんが私の肩に手を置く。

「とりあえず、戦国時代に戻ろうか。殺生丸に会えば気持ちも晴れるかも、よ」
「……うん」