「うっ」

　私はゆっくりと体を起こす。

　どうやら意識を失っていたようだ…。

　キョロキョロと辺りを見回してみると…草木がたくさんある。

「ここ、どこだろう？」

　なんとか立ち上がろうとするが、体が動かない。
　肩や脇腹に矢が刺さっていることに気づく。

　そうか…。当主様に矢を放たれて、その反動で崖から落ちたんだ。
…！！　ってことは、死んだってこと！？　でも…。何故か生きてる…。

　私はおもいっきり頬をつねってみる。

「っつ！」

　痛い！！っというか、矢を受けたせいか体のあちこちが痛い。

「…とはいえ、動かないわけにはいかない。当主様が追ってくるかもしれないし」

　私は自身の体をゆっくりと起き上がらせる。
　するとその瞬間、突然強い妖怪がすぐ近くにいることに気付いた。

　ものすごく大きな妖気…。強い妖怪は全て芦屋家が滅したと思っていたのに…。こんなに強い妖怪がいるんだ。

「様子を見に行くだけなら…」

　大丈夫だよ、ね。大怪我してしまっているけれど曲がりなりにも陰陽師なわけだし。何かあったら陰陽術で攻撃できる。

　傷口が痛むし血も出ているが、気にせず、しかしゆっくりと妖怪の方に近づいていく。



　このすぐ近く。

　一分ほど歩くと、妖気がさらに強くなった。

　私は物陰からこっそりと妖怪を覗く。
　髪が白くて長い妖怪が、木の根元に寝転んでいた。人型…なのかな？遠目で見ているだけでも凛とした佇まいが見えて、妖怪だというのに異次元の美しさだ。

　ものすごい怪我をしている。もちろん私が言えたことではないけど…。

　体がシューシューと焼けてる音もする…。

　一歩近づいてみようとする。が、カサ…と予想以上に大きな音がなってしまった。

　その瞬間、妖怪は私の方を向いて「シャーッ」と威嚇してくる。
　私は咄嗟に式神の用意をするが、妖怪はまた元の姿勢に戻ってしまった。

　攻撃…してこない。というよりも、攻撃する体力が残ってないようだ。

「…」

　私は少し悩む。

　妖怪とはいえこのままにはしておけない……。大きな怪我してるし。もちろん私が言えたことじゃないけど。

　焼けてるってことは、水が必要？

　私は着物の帯に結んである水筒を取り出す。

　中身、お茶だけど平気だよね。

　私はごくっと唾を飲み、妖怪に近づいていく。



―殺生丸視点－

　風の傷を受けた瞬間、何処だか知らぬ場所に来ていた。
　確かに風の傷を受けだが、生きているということは…天生牙に守られたということか。

　それにしても体が動かん…。

　そんなことを思っていたとき、カサ…という音がした。
　人間の匂い…。

「シャーッ」

　威嚇した瞬間、女がびくっと着物の懐に手を突っ込む。

　女は肩と脇腹に矢が刺さっていた。
　しばらくじっとしていると、女が茶色の見たことのないものを取り出す。
　そしてこちらに向かってきて、茶色の物の上をキュッキュッと回し始めた。しばらくすると上の部分が外れる。かと思うといきなり中にある液体を、顔からかけられた。

「っつ！！」

　こいつ…私を救おうとしているのか。
　こいつも傷を負っているというのに。