「わ、私…。私は…」

　思わず声が震える。

　私……、どうすればいいんだろう。

　その時、風がサァーとふいて、殺生丸さまがいつの間にか、私の後ろにいた。殺生丸さまは、ジッと私を見ている。

「殺生丸さま……。私……」
「……好きにしろ」

　どうすればと聞く前に、好きにしろと、この一言だけが返ってきた。

「ま、まぁ、そんなにすぐに決めることはないわよ！」とかごめちゃんが、微笑む。

「殺生丸がいるから、平気だと思うし！」
「お、おい」

　犬夜叉さんはかごめちゃんの勢いにタジタジだ。

「一日ゆっくり考えてみたらどうかな？」
「うん……」

　殺生丸さまはいつの間にかまた木の下に座っている。

「あの、殺生丸さま……」
「……一日、ここで休みをとる」
「あっ、はい！」

　邪見はというと、私のことを興味津々な目で見ている。

「じゃ、邪見？」
「先の世から来たと言っていたが……、どんなところなんじゃ？　べ、別に気になるとかではないぞ。す、少し聞いてみただけで……」
「えっと……、人間がたくさんいるかな。逆に妖怪は少なくて……」

　それも、陰陽師のせい……とは言えず、居心地が悪くて俯く。

「邪見」といきなり殺生丸さまが話しかける。

「は、はい。何の御用で？」
「鈴に食事をとってこい」
「もちろんでござ……って、ええ！！　しょ、食事にございますか」

「……早くしろ」と殺生丸さまに睨み付けられて、邪見は食事をとりに走っていった。

　そして、殺生丸さまは立ち上がり、自然と私の隣に来る。

　私の隣に来て、殺生丸さまは座った。

「一体、何を悩む」
「え……」

　殺生丸さまは、目だけを私に向けた。

「帰りたいのではないか？」
「…。よく分からなくなってしまって……。私、もし帰っても居場所がなくて……」

　私は殺生丸さまに目を合わせることなく、ただただ俯く。

「でも、このままここにいても。殺生丸さまのお邪魔になるばかりで」

　――陰陽師だから、敵になるかもしれないし――
　心の中で呟く。

「本当に……どう、したら……」と、私が小さく喋った時だった。

　殺生丸さまの手が、私の手を優しく握った。

　――……。殺生丸、さま？――

　ゆっくり殺生丸さまを見ると、目線は前の方を向いていて私を見ていない。
　だけれども、殺生丸さまの優しさは十分に伝わって……。なんだか心が暖かくなった。

「もう一度言う。……鈴の好きにしろ」
「……」

　私はジッと殺生丸さまを見る。

「自分で答えを見つけろ」
「……はい」



―その日の夜―

　邪見が魚を取ってきて、私はそれを焼いて食べた。
　邪見はというと、私と魚を食べたあと、食料探しに疲れたのかすぐに寝てしまった。
　殺生丸さまも、今はもう寝ている。……というより、もしかしたら目を閉じているだけなのかもしれないけど。
　犬夜叉さんとかごめちゃんは、後から来た仲間と一緒に地べたで寝ている。

　殺生丸さま、嫌いな犬夜叉さんの隣なのに…。私の為にここから離れようとしなかった…。

　私、元の場所に戻ったら、きっと当主さまに殺されるよね…。矢を撃ったときの殺気は、確かに本物だったし。
　殺されるのに、戻る必要があるのかな…。
　本当は、このまま殺生丸さまと一緒にいたい。だけど……、それと同時に殺生丸さまに迷惑をかけるのは嫌だし。陰陽師だとバレたら……。

　――どうすれば、どうすれば……――

　殺生丸さまの側にいたい。だけど……。

　――嫌われるのが恐い――

　殺生丸さまは好きにしろと言って下さった。

　もし、それが本当なら、このまま一緒にいていいのかな？
　ずっと、隣にいていいのかな？
　私のこと、嫌いになったりしないかな？

　――殺生丸さま……――



―次の日の朝―

「鈴ちゃん、決まった？」とかごめちゃんが尋ねる。

　かごめちゃんの側には、犬夜叉さん。それに法師さんと、今で言うブーメラン？を持った女の人がいる。それから、猫の妖怪と狐？の妖怪も。

　私がボーッとしてたのか、かごめちゃんが「大丈夫？」と顔をのぞきこむ。

「う、うん」と私はなんとか答えて、震える足で木の下に立っている殺生丸さまの前まで歩いた。

「鈴ちゃん？！」とかごめちゃんの驚いた声がする。

　でも。今話すべきなのは、かごめちゃんじゃなくて、殺生丸さまだと思うから……。

「殺生丸さま。あの、私……」

　スーハーとゆっくり深呼吸する。そして、覚悟を決めた。

「私、殺生丸さまの側にいたいです。殺生丸さまの側にいると、邪魔だってことも、ご迷惑がかかることも十分に分かってます。でも……、それでも……」

　殺生丸さまの目を、しっかりと見る。

「それでも……。殺生丸さまの側にいたいんです！　どうか、お願いします」

　私の必死の思いで、深く頭を下げた。

　しばらく沈黙が続く。

　そして…。

「好きにしろと言ったはずだ」
「え？」

　私はゆっくりと頭を上げて、殺生丸さまを見る。
　殺生丸さまも、私のことを目をそらさずに見ていた。

「あの、殺生丸さま。それじゃあ……」
「二度は言わん。よく聞け。…………鈴の居場所はここだ」

　――殺生丸さま……――

「行くぞ」と言って、殺生丸さまが踵を返す。

「はいっっ！」

　私はタタタと、殺生丸さまを追いかける。

　が、その時、「待って！！」とかごめちゃんの声がした。