今日も畑を漁っている。

　だって、スーパーないし…。食べ物もないし、盗むしかないんだよね。

「邪見、ちゃんと見張っててね」

　――自分の食い物は自分でとってこい――
　と殺生丸さまに言われたのは、数分前。

　殺生丸さまって、極力自分の力でなんとかなることはやらせようとするんだよね…。
　まぁ、それが優しさなのだけど。

「邪見も食べるよねー。二、三個持ってこうかな」

「はぁ～」と邪見がため息をついた時だった。

　ゴッと強風が吹いて……、現れたのは……。

「か、神楽！！」
「ふん……。不用心だな、殺生丸のやつ。連れから目を放すとは」

「な、何か用！？」と私が尋ねようとした瞬間、神楽が近づいてきたと思うと私の視界は真っ暗になった。



―殺生丸視点―



　ザァ……と風が吹く。

　風の臭いがかわった……。

「せ、殺生丸さま～っ」と邪見が走ってくる。そして――。

「鈴が……連れ去られました」

　――連れ去られた……だと？――

「奈落の分身の神楽という女があらわれて、いきなり……」
「……」

　何のため……。

「ご安心ください殺生丸さま」といきなり声をかけてきたのは、やはり奈落だった。

「願いを聞いていただきさえすれば……鈴は無事にお返しいたします」
「奈落……か。今度はなにをたくらんでいる」
「特別なことではございません。ただ犬夜叉を殺してくださればいい」

　そんなことのために、鈴をさらった……とでも？
　――だいたい――

「そんなことのために、もってまわったことを……」

　殺生丸は爪で一気に奈落の首を切り裂いた。

　――言われなくても、犬夜叉はいつでも殺せる――

　奈落の首が落ちると、ザァ……と首が消え傀儡があらわれた。

「この殺生丸がたかが人間の小娘一匹のために、言いなりになると思っているのか」

「では殺生丸さま、鈴をお見捨てに……？」と汗を流しながら、邪見が聞いてくる。

　――奈落……――
　――許さん――

　殺生丸は臭いのする方へ歩きだした。

「って殺生丸さまっ。どちらへ！？」



―主人公視点―



　ヒューと冷たい風が吹いてくるのを感じて、私は目をゆっくりあけた。
　辺りを見回すが、私の知らない場所。どうやら家の中のようだ。

「ここ、どこ？」

　もう一度辺りを見回すと、部屋の隅に小さい男の子が座っているのがみえる。

「誰？」
「あ、起きましたか」

　――あ、そうか。私……――
　――神楽に気絶させられて――

　こうしてる場合じゃない！　殺生丸さまのところへ……

　たたっと外へ繋がると思われる障子をあけようとするが、「ダメです。外に出ちゃ」と男の子が止めに入った。

「殺生丸さまのところへ帰らなくちゃ」

　ガラっと思いっきり開けると……
　たくさんの妖怪が部屋を監視するように外にいた。

　思わずびっくりして、障子を閉める。

　こういうときこそ、陰陽術を！　と、言いたいところだけど……。もう、使いたくないし……。

　仕方ないので、男の子の側にちょこんと座る。

「わかったでしょ。外に出たら八つ裂きにされます」

　男の子はそう言って、障子をじっと見ている。

「あの～。もしかして、あなたもさらわれてきたの？　だったら一緒に逃げ……」

「おれはあなたの見張りです」と即答される。

　思わずため息。

　こんな小さいのに見張りとかエライというべきか、駄目というべきか……とか、変なことばかり考える。

　そういえば、この子の名前……

「私、鈴って言います。あなたの名前は？」
「……」
「いくつ？　なんでこんなことしてんの？　妖怪の仲間なの？」
「よくしゃべりますね」

　だって…。

「正直ちょっとこわいもん」

　私が滅した妖怪も、屋敷に捕まってた妖怪も……こんな気持ちだったのかな？

　都合がいいかもしれないけど、
　――殺生丸さま……助けに来てくれるのかな……――



―殺生丸視点―



　ここ、か。

「殺生丸さま、いったいどうなさるおつもりで……」
「奈落の城だ……」

「は……？」と邪見が間の抜けた声を出す。

「はて……城など見えませぬが……」

　やがてグニャ……と山々の景色がゆがみ、村のような景色が見えてきた。

「……」
「結界が開いた……？」

　目の前には一際大きな屋敷が見える。

　さしずめ、あれが奈落のいるところか。

「わざと臭いをもらし、城の場所を教え……この殺生丸を招き入れるとはな」
「ただお招きしただけでは、来ていただけそうになかったので……」

　屋敷の前に奈落がフッと姿をあらわす。

「もっともお捜しの小娘は、ここにはおりませんがな……。なにしろこの城の瘴気の中では、人間は一瞬たりとも息ができぬ」

　クックッと笑ったかと思うと、また話始めた。

「小娘は城の外でお預かりしております。今のところはご安心を……」
「鈴なら平気だ」
「ほぉ？」
「鈴は…強い。きさまが思っているよりな」
「随分と褒めるのですね」

　……奈落……。

「それよりきさま、私が、鈴を助けに来たのではないことくらいわかっているだろう」

　……何を考えている……。

「はい……。殺生丸さまは人に指図されるのが大嫌いなご様子……。言いなりに犬夜叉を殺すでなく、小娘を捜すでもなく……」
「……」
「まず、この奈落を殺しに来ると……わかっておりました」

　――なるほど、な――

「ふっ……。まんまと私をおびき出したと言いたげだな…」

　バキッと、殺生丸は指を鳴らす。

「用件はあとでゆっくり聞いてやろう。きさまが生きていたらの話だがな」