「神楽……」

　神楽と名乗った妖怪は、一歩一歩私に近づいて来る。

「あんた、陰陽師なんだって？」
「！！！　そ、その話をどこで！！」
「奈落から聞いただけさ」

　奈落は私が陰陽師だということを知っている？　一体何故……？

「何故って顔してるねぇ」
「！」

　ずばりと思っていることを当てられて、びくりと肩が跳ねてしてしまう。

「あんた、分かりやすいね」
「……私に何の用なの」
「別にあんたに用はないさ。ただ悟心鬼の末路を見届けに来ただけ……」

　悟心鬼とは、殺生丸さまの弟が倒した妖怪。そして殺生丸さまは悟心鬼の牙で刀を灰刃坊に打たせたのだ。

「別にあんたをどうこうしようってわけじゃない」
「……」
「今は……だけどね」

　とりあえず信じていいのか。それとも罠か。

　悩んでいると、別の妖気が近づいて来るのを感じた。

　私は急いで懐から手を抜く。

「殺生丸さまっ！！！」
「鈴、動くな」

　殺生丸さまは刀を振り、神楽に襲いかかる。……が、神楽は間一髪のところで避けた。

「覚えのある臭いだ。以前私を陥れようとした、……奈落……とかいうくわせ者と同じ……」
「ふうん、あんたが犬夜叉の兄貴の殺生丸かい。やさ男だねぇ」

　私はハラハラして二人のやりとりを見る。

「あたしは風使いの神楽。奈落の分身みたいなもんさ」
「分身だと？」
「そう……。そして……あんたの持っている剣に使った、悟心鬼ってやつも……あたしと同じ奈落の分身さ」

　神楽の言葉に私は殺生丸さまの腰に目を移す。

　そういえば殺生丸さまの持っている刀、腰にさしてるやつと違う。よく分からないけど、ちゃんと手にできたみたい。

「だからどうした。返してくれと奈落が泣きついてきているのか？」
「ふん、奈落の野郎は殺された鬼なんかに未練はねえさ。さっきもそこの娘に言ったけど、あたしは勝手に悟心鬼の末路を見届けに来ただけ……」

　そう言って神楽は私をチラッと見て、次に殺生丸さまを見た。

「ねえ……あんた強いんだろ？」

　ザワっと風が吹く。

「あんたならもしかすると……奈落を殺せるかもしれないね。もしくは小娘と一緒に戦えば……ね」
「っ！！」

　私の反応が大袈裟だったのか、殺生丸さまがこちらを見る。その間に神楽は大きな羽根に乗って空へと舞い上がる。

「その剣はあんたのものだ」と最後に言い残し、神楽は何処かへ行ってしまった。

「うさん臭い女でございますなあ」と邪見がしゃべる。

「鈴」
「は、はい！！」

　殺生丸さまにいきなり声をかけられてびっくりしてしまう。

「あの女と何を話していた」
「と、特に何も。その、話している時間も短かったし……」
「……」

　殺生丸さまはしばらく黙り混むと、やがて「行くぞ」と言い歩きだした。

「ま、待って。殺生丸さま」

「お待ちくだされ殺生丸……っぶ！」と邪見が転びながらも殺生丸さまの後を追う。

　殺生丸さまと歩いていた最中に、ふと思い出した。

「あの、殺生丸さま」
「何だ」

　私は着物の袂からシロツメクサでできたネックレスを取り出す。

「これ……」
「何だこれは」
「その……ネックレスです」

　本当は冠にしようと思ったんだけど……殺生丸さまに花の冠は、その、ちょっと……ねぇ？
　ということで、ネックレスになったのだが。

「ねっくれす……」

　殺生丸さまがネックレスをじっと見る。

「これ！鈴！！　ねっくれすとは何だ？」と邪見が杖を振りながら尋ねる。

　なるほど、妖怪ってネックレスとかしないのか……。

「その首輪？みたいなものです」
「私に首輪をつけろと……」
「ち、ち、違います！」

　言い方を間違えた！

　殺生丸さまに変な勘違いをされそうなので、慌てて否定する。

「その、飾りなんです。人間は飾りをつけて着飾るのが好きなんです！　だか…ら……その……殺生丸さまも好きかと、思って」

「アホか！！　殺生丸さまがそんなものつけるわけがなかろう！！」と邪見がガミガミ怒鳴る。

　で、ですよねー。でも、せっかく作ったのにな……。

「うるさい」と殺生丸さまが邪見を踏み潰した。

　今日のはいつもより痛そう……。

「……もらおう」
「え……」

　私は驚きのあまり身動きが取れなくなる。殺生丸さまは強引に私からネックレスを取った。

「せ、せ、せ、殺生丸さま？」と邪見も踏み潰されながら驚いている。

「……行くぞ」と殺生丸さまはまたまた歩きだした。

　結局、殺生丸さまがネックレスをつけてくれることはなかったけれど……。――――殺生丸さま、少しずつだけど私のこと、仲間だと思ってくれているのかな？