「神楽…」

神楽とかいう妖怪は一歩一歩私に近づいて来る。

「あんた、陰陽師なんだって？」
「！！！　そ、その話をどこで！！」
「奈落から聞いただけさ」

奈落は私が陰陽師だということを知っている？　一体何故…？

「何故って顔してるねぇ」
「！」

ずばりと思っていることを当てられて、びくりと肩が跳ねてしてしまう。

「あんた、分かりやすいね」
「…私に何の用なの」
「別にあんたに用はないさ。ただ悟心鬼の末路を見届けに来ただけ…」

　悟心鬼とは、殺生丸さまの弟が倒した妖怪。そして殺生丸さまは悟心鬼の牙で刀を灰刃坊に打たせたのだ。

「別にあんたをどうこうしようってわけじゃない」
「…」
「今は…だけどね」

　その時、妖気が近づいて来るのを感じた。

　この妖気…。

「殺生丸さまっ！！！」
「鈴動くな」

　殺生丸さまは刀を振り、神楽に襲いかかる…が、神楽は間一髪のところで避けた。

「覚えのある臭いだ。以前私を陥れようとした…奈落…とかいうくわせ者と同じ…」
「ふうん、あんたが犬夜叉の兄貴の殺生丸かい。やさ男だねぇ」

　私はハラハラして二人のやりとりを見る。

「あたしは風使いの神楽。奈落の分身みたいなもんさ」
「分身だと？」
「そう…そして…あんたの持っている剣に使った、悟心鬼ってやつも…あたしと同じ奈落の分身さ」

　そういえば殺生丸さまの持っている刀、腰にさしてるやつと違う。
　よく分からないけど、ちゃんと手にできたみたい。

「だからどうした。返してくれと奈落が泣きついてきているのか？」
「ふん、奈落の野郎は殺された鬼なんかに未練はねえさ。さっきもそこの娘に言ったけど、あたしは勝手に悟心鬼の末路を見届けに来ただけ…」

　そう言って神楽は私をチラッと見て、次に殺生丸さまを見た。

「ねえ…あんた強いんだろ？」

　ザワっと風が吹く。

「あんたならもしかすると…奈落を殺せるかもしれないね。もしくは小娘と一緒に戦えば…ね」
「っ！！」

　私の反応が大袈裟だったのか、殺生丸さまがこちらを見る。
　その瞬間、ゴッと神楽が大きな羽根に乗って空へと舞い上がった。

「その剣はあんたのものだ」と最後に言い残し、神楽は何処かへ行ってしまった。

「うさん臭い女でございますなあ」と邪見がしゃべる。

「鈴」
「は、はい！！」

　殺生丸さまにいきなり声をかけられてびっくりしてしまう。

「あの女と何を話していた」
「と、特に何も。その、話している時間も短かったし…」
「…」

　殺生丸さまはしばらく黙り混むと、やがて「行くぞ」と言い歩きだした。

「ま、待って。殺生丸さまぁ～」

「お待ちくだされ殺生丸…っぶ！」と邪見が転びながらも殺生丸さまの後を追う。

　殺生丸さまと歩いていた最中にふと思い出した。

「あの、殺生丸さま」
「何だ」

　私は着物の袂からシロツメクサでできたネックレスを取り出す。

「これ…」
「何だこれは」
「その…ネックレスです」

　本当は冠にしようと思ったんだけど…殺生丸さまに花の冠は、その、ちょっと…ねぇ？
　…ということで、ネックレスになったのだが。

「ねっくれす…」

　殺生丸さまがネックレスをじっと見る。

「これ！鈴！！ねっくれすとは何だ？」と邪見が杖を振りながら尋ねる。

　なるほど、妖怪ってネックレスとかしないのか…。

「その首輪？みたいなものです」
「私に首輪をつけろと…」
「ち、ち、違います！」

　殺生丸さまに変な勘違いをされそうなので、慌てて否定する。

「その、飾りなんです。人間は飾りをつけて着飾るのが好きなんです！だから…その…殺生丸さまも好きかと、思って」

「アホか！！殺生丸さまがそんなものつけるわけがなかろう！！」と邪見がガミガミ怒鳴る。

　で、ですよねー。でも、せっかく作ったのにな…。

「うるさい」と殺生丸さまが邪見を踏み潰した。

　今日のはいつもより痛そう…。

「…もらおう」
「え…」

　私は驚きのあまり身動きが取れなくなる。
　そしてその瞬間、殺生丸さまが強引に私からネックレスを取った。

「せ、せ、せ、殺生丸さま？」と邪見も踏み潰されながら驚いている。

「…行くぞ」と殺生丸さまはまたまた歩きだした。

　結局、殺生丸さまがネックレスをつけてくれることはなかったけれ　ど…。
　殺生丸さま、少しずつだけど私のこと、仲間だと思ってくれているのかな？