一瞬の浮遊感の後、足場を失った体がガクンと落下する。



「きゃ……！」



次の瞬間、右肩を衝撃が襲った。

降下感のかわりに体が左右に揺れ、腕が引っ張られて激痛がはしる。

目を開いて見上げれば、次元が崖から身を乗り出すようにして綾の腕を掴んでいた。

先ほどの衝撃と痛みは、体重分の負荷が肩に集中したためだった。

落下を免れた綾はほっと息をついて、ぶら下がったまま下を見下ろした。

崩れた岩が派手な音を立てて地面に激突し、砕けるのが目に入った。




「ったく、言ったそばからコレだ」



次元がぼやく。

掴まれた腕が力任せに引っ張られた。

引っ張り上げてもらうだけでは申し訳ないので、岩のわずかな突起を足がかりにして這い上がろうとしていると、背中に強い風を感じた。

熱い。

振り向くと、竜の真っ赤な双眸がじっと綾を捉えていた。

強烈な怒りがその目からほとばしっている。



「やめて……！」

「黙ってじっとしてろ、綾！　刺激するな！」



次元の制止も聞かずに綾は竜、否、ルパンに呼びかけた。



「聞いて、ルパン。私の言ってることが分かるわよね？　フジコを助けるんでしょ？」



綾の髪が熱風に靡いた。

竜の瞳の中で彼女の金髪がキラキラと光る。



「…………」



鱗の炎がわずかに弱まった。

竜は体勢を変え、小首をかしげるようにして綾を見つめている。



「怒りがおさまった……？」

「お前の髪を見て、助けなきゃならねぇヤツを思い出したんだろ」



2人がほっとしたのもつかの間だった。

ヘリコプターが竜の背後に回り込んで機関砲を向けた。

それに気づいた竜はヘリコプターに向き直る。



「ルパン！ 逃げて！」



綾は叫んだ。



「無理だ、奴は避けられない」



次元が険しい顔で言った。



「奴が避ければ、俺たちに当たる」

「そんな！」



ダダダダとヘリコプターの機関砲が火を噴いた。

竜が唸り声をあげる。

吐き出そうとしていた火球が口の中で崩壊し、マグマのように溢れて地面に落ちていった。



「ルパン！」



綾が悲鳴をあげた。