「まずいな。このままじゃ俺たちもいずれ黒コゲだ」

「あぁ。怒りで我を忘れておる」

「そんな……」



綾は眼下で繰り広げられている惨状を見つめて顔色を失った。

砲撃を受ける竜。

火球によって飴のように溶けていく戦車。

燃える木々。



「あぁ……」



体が震えた。

今まで次元達と行動を共にしてきて、はじめて怖いと思った。

堪えかねて崖から目をそらすと、次元の視線とぶつかった。



「怖いか」



いたわるような、思いやりのこもった眼差し。



「当然だ。危険ってのは精神的にもダメージが大きい。……誰だってそうだ」



話しながら次元は銃のホルスターに手を伸ばす。

銃で対抗できない相手となると、彼でも相当な心的負荷がかかるのだろう。

危険に立ち向かうというのは、百戦錬磨の彼らでも簡単ではないのだと、綾は思った。



「俺はずっと、俺たちに係わることでお前に危険が及ぶことを恐れていた。傷つけたくない一心で遠ざけてきたが、お前が目の前で窓から飛び下りた時に分かったんだ。離れた場所であれこれ心配するより、そばにいる方がずっと良いってな」



綾は黙って聞いていた。



「いざって時は俺が守る。だから綾、俺と一緒に危険に飛び込んでくれるか？」



綾は次元に歩み寄った。

ほっそりした腕が次元の胸へ伸ばされ、そして背中へ回される。

距離が詰められ、体が密着した。



「次元」



小さな呟きとともに、背中に回された手がぎゅっと次元のジャケットを握る。

次元は何も言わずに彼女を抱きしめた。

ゼロだった距離がさらに詰められ、お互いの体温が、鼓動が交わる。

押さえていたお互いの感情が心の奥から溶け出し、じわじわと広がって、唇からあふれ出る。



「愛してる」



あふれた感情を受け止めるかのように、どちらからともなく唇を重ねた。

深く。深く。