背後で大きな爆発音がした。



「何？」



綾は窓から身を乗り出し、五エ門はリアウィンドウを振り返った。

竜がこちらに向かって飛んでくるのが見えた。

じっとこちらを見据えている。



「竜が追いかけてきてる！」



綾が叫んだ。

竜はバサリと翼を翻したかと思うと、首をもたげて咆哮した。

その大きな口から紅蓮の炎があふれ、火球となって吐き出される。



「次元！」



綾の声に素早く反応して、次元はハンドルをきった。

スキール音を立てて車が横に移動し、さっきまで車体のあった場所で火球が爆発する。

爆風で車体がぐらつき、辺りに煙がもうもうと立ち込めた。



「次がくるぞ！」



五エ門が怒鳴った。

ミラーで竜を視認した次元は舌打ちをした。

すでにアクセルペダルは床まで踏み込んでいたが、竜との差は広がらない。



「次元、前！　前！」



綾が悲鳴を上げた。

すぐ目の前にＴ字路が迫っていた。



「チッ！」



次元はタバコを投げ捨てた。

ヒールアンドトウでブレーキを残しつつハンドルを切る。

サイドブレーキ。

テールが振れはじめたのを合図にアクセルを踏む。

カウンター。



「綾、首を引っこめろ」



次元は綾のドレスの背中をグイッと引っ張りシートに座らせた。

車は横滑りしながらカーブを曲がり、スピードを落とさずに突き当たりの建物すれすれを左折した。

直後、Ｔ字路の突き当たりで2発目の火球が爆発する。

綾もさすがに顔色を失った。



「このままじゃラチがあかねぇ」



次元が唸った。



「どこか広い場所はねぇか。ヤツに対抗できそうな」

「この先、国境近くに国定公園があるわ。湖もあるし滝もある。ホラ、ああいった竜って水に弱そうだから」

「なんとか辿りつけりゃ御の字だな」



竜が炎を吐き出すのを止め、後方へ首をひねった。

軍用のヘリコプターが近づいてくる。



「次元、ヘリがきたぞ。この国の軍だ」



ヘリコプターに描かれた国旗を見て五エ門が言った。



「クラウスが竜を止めようと手を回したか」

「ソーントンかもしれん」

「どっちにしろ厄介なことになったな」



機関銃の音がした。

竜が高度を上げてヘリからの攻撃をかわす。

車のサイドミラーが吹き飛んだ。



「おい！　とばっちりだぞ！」



次元が怒鳴った。

竜は体の向きを変え、ヘリコプターに向かって炎を吐き出した。

ヘリコプターもすんでのところでそれを回避する。

お返しとばかりに機関銃が火を噴いた。



「今のうちに国定公園へ急ごう」



次元はアクセルを緩めず、ひたすら国道を突っ走った。